KINGSTON, Jamaica - Moradores, turistas e petroleiros fugiram enquanto Gustav inundava a Jamaica na quinta-feira, deixando 59 mortos em seu rastro. Louisiana e Texas colocaram seus guardas nacionais de prontidão, e Nova Orleans disse que uma evacuação obrigatória pode ser necessária.
Pelo menos 51 pessoas morreram no Haiti devido a enchentes, deslizamentos de terra e queda de árvores, incluindo 25 em torno da cidade de Jacmel, onde Gustav atingiu a terra pela primeira vez na terça-feira. Mais oito pessoas foram enterradas quando um penhasco cedeu na República Dominicana. Marcelina Feliz morreu segurando seu bebê de 11 meses. Mais cinco de seus filhos foram sufocados nos destroços ao lado dela.
Na tarde de quinta-feira, Gustav estava a 40 quilômetros da Jamaica, mas já estava varrendo a ilha com ventos com força de tempestade tropical. Meteorologistas disseram que a cidade pode se tornar um furacão antes de atingir a capital Kingston, na noite de quinta-feira. Grand Cayman se preparou para um possível ataque um dia depois.
Mesmo enquanto os turistas procuravam voos para fora das ilhas, as autoridades pediam calma. Theresa Foster, uma das proprietárias do Grand Caymanian Resort, disse que Gustav não parecia tão ameaçador quanto o furacão Ivan, que destruiu 70% dos edifícios de Grand Cayman há quatro anos.
“O que quer que fosse explodir, já explodiu”, disse ela.
Os meteorologistas disseram que partes da Jamaica podem receber 25 polegadas (63 centímetros) de chuva, o que pode causar deslizamentos de terra e causar sérios danos às plantações. As autoridades disseram ao pescador para ficar em terra, e os funcionários do hotel conseguiram guarda-sóis na cidade turística de Montego Bay.
A Jamaica ordenou que os residentes evacuassem áreas baixas, incluindo Portmore, uma área lotada e sujeita a inundações fora de Kingston, e se mudassem para abrigos. O principal aeroporto de Kingston foi fechado e os ônibus pararam de circular enquanto as pessoas iam aos supermercados para buscar suprimentos de emergência.
Os preços do petróleo saltaram para mais de US $ 120 o barril com o temor de que a tempestade pudesse afetar a produção na área do Golfo, lar de 4,000 plataformas de petróleo e metade da capacidade de refino da América. Centenas de trabalhadores offshore retiraram-se enquanto analistas afirmavam que a tempestade poderia fazer com que os preços do gás nos Estados Unidos voltassem para mais de US $ 4 o galão.
“Os preços vão subir muito em breve. Você verá aumentos de 5, 10, 15 centavos por galão ”, disse Tom Kloza, editor do Oil Price Information Service em Wall, NJ“ Se tivermos um evento do tipo Katrina, você está falando sobre os preços do gás subindo outros 30 por cento. ”
Enquanto isso, no Atlântico, a tempestade tropical Hanna formou-se em um curso que apontava para a costa leste dos Estados Unidos. Era muito cedo para prever se Hanna poderia ameaçar terras, mas Gustav estava causando nervosismo desde o resort mexicano de Cancún até o pântano da Flórida.
Com ventos fortes logo abaixo da força do furacão, Gustav foi projetado para se tornar um grande furacão de categoria 3 depois de passar entre Cuba e o México e entrar nas águas quentes e profundas do Golfo. Alguns modelos mostravam Gustav seguindo um caminho em direção à Louisiana e outros estados do Golfo devastados pelos furacões Katrina e Rita.
O governador da Louisiana, Bobby Jindal, declarou estado de emergência para estabelecer as bases para a assistência federal. O governador do Texas, Rick Perry, emitiu uma declaração de desastre e, juntos, colocaram 8,000 soldados da Guarda Nacional em prontidão.
O prefeito de Nova Orleans, Ray Nagin, disse que ordenaria a evacuação obrigatória da cidade se os meteorologistas prevejam uma greve de categoria 3 - ou possivelmente até mesmo de categoria 2 - dentro de 72 horas.
Tanto Jindal quanto Nagin estavam se reunindo com o secretário de Segurança Interna dos Estados Unidos, Michael Chertoff, para planejar.
“Estou em pânico”, disse Evelyn Fuselier, de Chalmette, cuja casa foi submersa nas águas da enchente de 14 metros do Katrina. “Fico pensando: 'O Corpo de exército consertou os diques?', 'Minha casa vai inundar de novo?' … 'Vou ter que passar por tudo isso de novo?' ”
No rastro de Gustav, os haitianos lutaram para encontrar comida a preços acessíveis. Jean Ramando, um produtor de banana de 18 anos, disse que o vento derrubou uma dúzia de bananeiras de sua família, então ele estava dobrando seu preço.
“O vento os derrubou rapidamente, então precisamos ganhar algum dinheiro rapidamente”, disse ele.
