Os madrugadores não estão necessariamente conseguindo as melhores tarifas aéreas nesta temporada de férias – e os procrastinadores ainda podem acabar fazendo um bom negócio.
Com os preços mais baixos do petróleo e a queda na demanda por viagens aéreas, as companhias aéreas estão reduzindo as tarifas de inverno, tanto que os viajantes que esperaram estão encontrando algumas das passagens de avião mais baratas em anos.
Conclusão: pode não ser tarde demais – mesmo para os feriados – para encontrar uma passagem aérea acessível para visitar familiares e amigos. Só não tente voar nos dias em que todo mundo está decolando.
“Esqueça os madrugadores que pegam a minhoca”, disse Tom Parsons, executivo-chefe do site de viagens Bestfares.com. “Não há mais motivos para comprar ingressos com antecedência.”
Costumava ser – e muitas companhias aéreas continuam a promover a ideia – que os viajantes que compravam passagens de avião com antecedência conseguiam as melhores ofertas porque as tarifas geralmente aumentavam à medida que a data de partida se aproximava.
De fato, comprar uma passagem no balcão da companhia aérea algumas horas antes do voo pode custar duas a três vezes mais do que uma passagem comprada com antecedência. É o preço que os viajantes de negócios e os passageiros atormentados têm que pagar.
Mas com a economia em recessão, voos para certas cidades em determinados dias durante as férias ainda têm assentos vazios – e isso apesar das companhias aéreas reduzirem.
Em novembro, as grandes transportadoras americanas reduziram a capacidade em 7%, mas o tráfego de passageiros caiu 10%, o que significava que os aviões ainda tinham assentos vazios. Analistas de companhias aéreas esperam uma repetição em dezembro.
"Ainda há muita disponibilidade - e alguns ótimos preços em passagens aéreas de férias", disse Brian Ek, porta-voz da agência de viagens online Priceline.com. “Examinamos as tarifas e descobrimos que, dependendo da rota e das datas da viagem, as tarifas podem cair até 10% em relação ao ano passado.”
Cynthia Stafford, moradora de South Bay e proprietária de uma pequena produtora de filmes, ficou surpresa ao descobrir na quarta-feira que um voo para Nova York durante a semana do Natal havia declinado desde que ela olhou pela última vez há algumas semanas.
“É bastante decente para o último minuto”, disse Stafford, que decidiu reservar a passagem de avião. “Com a economia em crise, faria sentido que as companhias aéreas reduzissem as tarifas.”
Com os custos de combustível um terço do que eram no verão passado, as companhias aéreas também têm muito mais espaço de manobra para reduzir as tarifas. E com cancelamentos de última hora feitos por viajantes que perderam seus empregos, algumas companhias aéreas estão oferecendo ofertas que exigem apenas um dia de compra antecipada, em comparação com a exigência de duas semanas que tem sido o padrão há anos.
"Você ficaria surpreso como as companhias aéreas estão abrindo assentos baratos no último minuto", disse George Hobica, fundador e presidente da Airfarewatchdog.com. “Se você ainda não fez planos, pode ser recompensado.”
Um exemplo: um voo no final de dezembro de Los Angeles para Dallas caiu de US$ 450 para quem reservou em outubro para US$ 269 para quem comprou na semana passada.
Bet Williams, uma cantora que na quarta-feira estava voando de volta para Nova York depois de se apresentar em Los Angeles, disse que planejava visitar sua mãe em Tampa, na Flórida, no Natal, depois de encontrar uma passagem de ida e volta de US$ 240. Quando ela verificou há um mês, a tarifa estava entre US$ 380 e US$ 400.
"Eu não podia acreditar", disse Williams, que apenas uma semana atrás havia renunciado à visita anual deste ano. “Procrastinei tanto que não achei que haveria mais tarifas baratas.”
Mas não espere encontrar ofertas nos dias em que todos querem voar. Provavelmente já estão esgotados ou quase. As tarifas de voos para cidades menores, onde as companhias aéreas reduziram a maior parte de seus serviços, provavelmente não serão reduzidas.
Hobica disse para ter em mente que as tarifas podem variar dia a dia – ou mesmo hora a hora.
As tarifas de voos do Aeroporto Internacional de Los Angeles para o aeroporto Kennedy de Nova York podem variar muito, mesmo dentro do período de duas semanas de viagem de férias.
Na semana passada, um voo com partida no sábado, 20 de dezembro, e retorno na terça, 23 de dezembro, teve a tarifa mais alta em US$ 535 ida e volta. Mas se você partiu um dia depois, no domingo, 21 de dezembro, a tarifa caiu para US$ 447, uma economia de US$ 88. Partir no Natal e retornar em 2 de janeiro economizaria ainda mais – a tarifa caiu em US$ 160.
Melhor ainda, adie a viagem para depois das férias e a economia pode ser dramática. Uma enxurrada de vendas de tarifas começou na semana passada para viagens em janeiro e fevereiro, normalmente os meses com a demanda mais fraca.
Uma verificação de sites de viagens na semana passada encontrou tarifas para voos LAX-JFK após 5 de janeiro tão baixas quanto $ 294 ida e volta.
Mas e se você seguiu o conselho de longa data e comprou ingressos um ou dois meses atrás e agora está descobrindo que os mesmos assentos estão sendo vendidos por menos?
Não é algo que as companhias aéreas anunciam prontamente, mas os passageiros mais experientes podem obter algumas companhias aéreas para lhes dar um crédito para um voo futuro ou até mesmo um reembolso da diferença de preço se descobrirem que sua tarifa caiu. (Isso não se aplica a mudanças nas sobretaxas de combustível, que muitas transportadoras internacionais começaram a impor durante o aumento dos preços do petróleo.)
United Airlines, JetBlue Airways e Alaska Airlines darão crédito aos passageiros pela diferença de tarifa, e a Southwest Airlines oferece duas opções: um voucher para um voo futuro ou um reembolso.
A American Airlines e a Delta Air Lines também oferecem crédito, mas impõem uma taxa de alteração de bilhete de US$ 150, negando a maioria (se não todos) de qualquer potencial ganho inesperado.
Para obter um crédito ou reembolso pela redução da tarifa, os viajantes devem acompanhar a tarifa para o mesmo voo e classe de cabine. Consulte sites como Yapta.com e Travelocity.com, que possui um serviço FareWatcher que pode alertar os passageiros por e-mail sobre quaisquer alterações.
Se um passageiro descobrir que o preço de uma passagem caiu (o que geralmente acontece quando a companhia aérea realiza uma venda de tarifa de última hora), o passageiro deve ligar para o atendimento ao cliente da transportadora.
A agência de viagens on-line Orbitz.com deu um passo adiante – oferece uma “garantia de garantia de preço” na qual um viajante pode receber um reembolso de até US$ 250 por passagem se outro usuário da Orbitz reservar uma tarifa mais baixa para o mesmo voo. A agência de viagens online envia automaticamente o cheque de reembolso ao viajante no prazo de 30 dias após o voo.
Orbitz disse que os viajantes que saem de Los Angeles e Nova York têm uma chance maior de receber reembolsos. LAX para Nova York, Seattle, São Francisco, San Jose del Cabo, Newark e Cancun estavam entre as 20 principais rotas que tiveram mais reembolsos.
Desde que o programa começou no verão passado, a Orbitz enviou “milhares de cheques em mais de 2,400 rotas”, disse Abby Hunt, porta-voz da empresa. “Muita gente gosta muito. Isso ajuda as pessoas a descansar melhor quando estão reservando seus voos.”
Mikki Daughtry, do oeste de Los Angeles, deu um pulo nas férias e voou para Atlanta na semana passada para um Natal antecipado com sua família.
Ela encontrou um acordo de última hora na Delta por US$ 249 ida e volta. Era cerca de US$ 200 mais barato do que as tarifas mais baixas que ela tinha visto no passado.
“Eu não achava que seria capaz de fazer a viagem este ano”, disse Daughtry. “Mas eles me enviaram um alerta por e-mail dizendo que estão tendo negócios e geralmente não têm promoções para Atlanta. Era muito mais barato, decidi que vou ter um Natal antecipado.”
