NOVA YORK – A coroa da Estátua da Liberdade, com sua vista emocionante dos arranha-céus, pontes e portos marítimos de Nova York, está reabrindo no Dia da Independência pela primeira vez desde que terroristas destruíram o World Trade Center do outro lado do porto.

As questões de segurança e proteção foram abordadas e 50,000 pessoas, 10 de cada vez, poderão visitar a coroa de 265 pés de altura nos próximos dois anos antes de ser fechada novamente para reforma, disse o secretário do Interior Ken Salazar na sexta-feira.

“Em 4 de julho, daremos um presente especial à América”, disse Salazar em entrevista coletiva na vizinha Ellis Island. “Pela primeira vez em quase oito anos, mais uma vez poderemos ter uma das experiências mais incríveis do mundo.”

Autoridades do Departamento do Interior disseram que ainda não determinaram como escolher quem sobe ao topo. A porta-voz Kendra Barkoff disse que uma loteria é uma possibilidade. Salazar “quer que os ingressos sejam distribuídos não com base em suas conexões, mas de maneira justa e equitativa”, disse ela.

A estátua foi fechada ao público por questões de segurança após os ataques de 11 de setembro de 2001. A base, o pedestal e o deck de observação ao ar livre foram reabertos em 2004, mas a coroa permaneceu fora dos limites.

Os turistas agora podem subir ao topo do pedestal da estátua e uma área de observação inferior. A partir de 4 de julho, eles poderão subir os 168 degraus que levam à coroa e suas 25 janelas.

Algumas das janelas oferecem uma vista do horizonte de Manhattan, não mais pontuado pelas torres gêmeas de 110 andares do World Trade Center.

O Serviço de Parques havia dito no passado que as estreitas escadas em espiral de dupla hélice não poderiam ser evacuadas com segurança em caso de emergência e não cumpriam os códigos de incêndio e construção. Os turistas muitas vezes sofriam de exaustão pelo calor, falta de ar, ataques de pânico, claustrofobia e medo de altura.

O deputado Anthony Weiner, D-NY, que há anos pressiona pela reabertura da coroa, uma vez chamou a decisão de fechá-la de “uma vitória parcial para os terroristas”. Na sexta-feira, ele disse que enviou uma carta a Barack Obama, convidando o presidente a ser a primeira pessoa a visitar a coroa reaberta em 4 de julho.

Um porta-voz do Serviço Nacional de Parques disse no ano passado que o designer da estátua, Frederic Auguste Bartholdi, nunca pretendeu que os visitantes subissem à coroa.

Salazar disse que a decisão de reabrir foi baseada em uma análise do Serviço Nacional de Parques que incluiu recomendações para reduzir o risco para os visitantes. Apenas 30 visitantes por hora poderão visitar a coroa, e serão criados em grupos de 10, guiados por um guarda florestal. Além disso, os corrimãos da escada serão elevados.

“Não podemos eliminar todo o risco de subir à coroa, mas estamos tomando medidas para torná-lo mais seguro”, disse Salazar.

A majestosa estátua de cobre, com 305 pés de altura até a ponta de sua tocha levantada, foi projetada para marcar o centenário da Declaração da Independência em 1876. Ele fica de frente para a entrada do porto, acolhendo as “massas amontoadas que anseiam por respirar livremente”, nas palavras de Emma Lazarus gravadas em uma placa de bronze dentro da estátua.

A tocha está fechada desde que foi danificada pela bomba de um sabotador em 1916.

Hoje, os visitantes são examinados antes de embarcar nas balsas e novamente antes de poderem visitar o museu na base ou subir ao topo do pedestal.

As notícias da reabertura agradaram os turistas que visitavam Liberty Island na sexta-feira.

“Eu subiria em um segundo”, disse Bonita Voisine, de Naples, Flórida, apontando para a câmera que usaria para capturar o panorama. “Isso significa que estamos mais seguros.”

Susan Horton, de Greensboro, Carolina do Norte, concordou, dizendo: “O fato de eles estarem abrindo a coroa deve significar que eles estão confiantes na segurança e isso é bom – e a vista será espetacular”.

Philip Bartush, de Sydney, Austrália, que subiu o mais alto que lhe foi permitido na sexta-feira e olhou para a coroa, disse que seria “um desafio” subir até lá, mas “a vista será fantástica”.

A coroa será fechada novamente após dois anos para trabalhos em uma reforma permanente de segurança e proteção, disse o departamento. Barkoff disse que outras partes da estátua também podem ser fechadas para esse trabalho, mas o museu na base permanecerá aberto.

Quando o projeto estiver concluído, cerca de 100,000 visitantes por ano poderão chegar à coroa, disseram autoridades.

Na sexta-feira, Salazar também anunciou que US$ 25 milhões em financiamento de estímulo serão usados para melhorias em Ellis Island, o centro histórico de imigração no porto de Nova York. O trabalho incluirá a estabilização do Edifício de Bagagens e Dormitórios de 1908, que abrigava imigrantes aguardando processamento, e a reparação de 2,000 metros do paredão em ruínas da ilha.

Acres da ilha ainda estão fora dos limites do público, incluindo um hospital em ruínas, um necrotério e enfermarias de doenças infecciosas onde imigrantes doentes foram curados ou morreram antes que pudessem começar uma nova vida nos Estados Unidos.

O Departamento do Interior disse que 40% dos cidadãos americanos podem rastrear uma conexão familiar com Ellis Island.