A Delta Air Lines Inc. e a Continental Airlines Inc. começarão a cobrar dos clientes as taxas mais altas do setor para malas despachadas nesta semana, estabelecendo que outras transportadoras façam o mesmo.
As novas taxas se aplicam a voos dentro e entre os Estados Unidos, Ilhas Virgens Americanas, Canadá e Porto Rico. Excluem-se os passageiros de classe premium, passageiros frequentes e membros militares ativos dos EUA.
Com uma recuperação no crescimento da receita de passageiros projetada para o final deste ano, as companhias aéreas parecem não se arriscar com o potencial de falta de dinheiro. As taxas acessórias, como as cobradas por bagagem despachada, tornaram-se um importante fator para o crescimento da receita.
Pressionar a indústria é um salto recente nos preços de referência do petróleo, que atingiu uma alta de 15 meses no início desta semana.
“Temos um foco real em aumentar as receitas auxiliares em nossos negócios para agir como um tempero contra a volatilidade dos negócios”, disse Richard Anderson, executivo-chefe da Delta, com sede em Atlanta, durante uma reunião com investidores no mês passado.
Anderson estimou que a receita auxiliar total – que inclui taxas de bagagem, taxas administrativas, programas de passageiro frequente, serviços globais e negócios de assistência em terra – ultrapassará US$ 4 bilhões este ano.
Para 2010, analistas consultados pela FactSet Research prevêem que a Delta terá um lucro de US$ 1.13 por ação em vendas de US$ 30.9 bilhões, em média, acima dos estimados US$ 28 bilhões em receita gerada em 2009.
Espera-se que a Continental, com sede em Houston, tenha lucro de US$ 1.36 por ação em vendas de US$ 14 bilhões, acima dos estimados US$ 12.7 bilhões no ano passado.
Ao todo, a indústria aérea global enfrenta uma perda potencial de US$ 5.6 bilhões em 2010, mas isso seria uma melhora em relação à perda estimada de US$ 11 bilhões que sofreu no ano passado, segundo dados fornecidos pela Associação Internacional de Transporte Aéreo.
Sinal dos tempos
Nesse contexto, a Delta aumentou suas taxas de bagagem despachada na semana passada para US$ 25 para a primeira mala e US$ 35 para a segunda, acima dos US$ 15 e US$ 20, respectivamente. A Continental disse que igualou esses aumentos na sexta-feira.
Em agosto, o US Airways Group aumentou suas taxas de bagagem para US$ 25 e US$ 35.
Logo depois, a transportadora disse a analistas de Wall Street que as taxas de bagagem precipitaram a perda de apenas um pequeno número de clientes – “tão pequeno que não podemos medir”, disse o presidente da US Airways, Scott Kirby, durante uma teleconferência em outubro.
As transportadoras oferecem um pequeno desconto para os passageiros que despacham suas bagagens online, mas as taxas elevadas ainda são mais altas do que nunca. A United Airlines e a American Airlines provavelmente refletirão a mudança, pois cobram apenas US$ 20 pela primeira mala despachada e US$ 30 pela segunda.
No terceiro trimestre, as companhias aéreas domésticas arrecadaram mais de US$ 700 milhões em taxas de bagagem despachada, um aumento de 111% em relação ao mesmo período de 2008, de acordo com o Bureau of Transportation Statistics.
Ao todo, as companhias aéreas arrecadaram pelo menos US$ 2 bilhões em taxas acessórias no terceiro trimestre, ou 6.9% da receita total, para as 26 transportadoras domésticas relatadas, disse a agência.
Para a Delta, as novas regras de bagagem se aplicam a passagens de classe econômica padrão compradas a partir de 5 de janeiro para voos a partir de terça-feira. As regras da Continental se aplicam a passagens compradas a partir de 9 de janeiro para viagens a partir de sábado.
As transportadoras antigas têm as taxas de bagagem despachada mais altas do setor, em parte porque se concentram mais no viajante de negócios que paga premium e não no viajante de férias preocupado com o orçamento. Os turistas geralmente conseguem descontos quando as companhias aéreas se esforçam para preencher os assentos vagos; as companhias aéreas, por sua vez, tentarão compensar com taxas extras como taxas de bagagem.
É por isso que as transportadoras econômicas, que dependem mais das viagens de lazer, geralmente têm as taxas mais baixas para malas. Outros, incluindo Southwest Airlines Inc. e JetBlue Airways Corp., evitam conscientemente as cobranças extras, pelo menos para a primeira mala.
Essas companhias aéreas também não oferecem descontos para despachar malas on-line, porque a maioria dos viajantes de lazer reserva suas passagens pelos sites das transportadoras – em vez de por meio de um sistema de distribuição global como o Sabre ou o Amadeus, que são populares entre os escritórios de viagens corporativas.
