Os pilotos da British Airways Plc manifestaram hoje na sede da transportadora em Londres contra os planos da empresa de iniciar uma nova companhia aérea.
Cerca de 1,000 pilotos e seus familiares marcharam em direção aos escritórios da British Airways perto do aeroporto de Heathrow, em Londres, em um protesto que durou duas horas e meia, disse o porta-voz Keith Bill hoje em entrevista por telefone. A polícia fechou a estrada A4 para permitir o acesso aos pilotos.
A British Air Line Pilots Association, ou Balpa, votou pela greve em protesto contra a unidade OpenSkies da BA, que voará entre Paris e Nova York a partir de junho. A British Airways quer recrutar pilotos para o novo negócio fora de seu grupo atual, e o sindicato diz que a BA usará a subsidiária para forçar mudanças nos salários e nas condições de trabalho de todas as tripulações da companhia aérea.
“Queremos que os pilotos que voam sejam pilotos da BA”, disse Jim McAuslan, secretário-geral de Balpa, hoje em entrevista por telefone quando o protesto chegou ao fim. “Trata-se de segurança no emprego, carreiras e respeito.”
O presidente-executivo da British Airways, Willie Walsh, disse que a nova transportadora precisa de uma base de custos mais baixa se quiser competir com companhias aéreas de rede maiores. A OpenSkies faz parte da resposta da companhia aérea a um acordo União Europeia-EUA que liberalizará as viagens aéreas transatlânticas a partir de 31 de março.
Garantias aos pilotos
A companhia aérea garantiu que a OpenSkies não afetará os salários e os termos dos pilotos da linha principal. A OpenSkies usará um único avião Boeing Co. 757 para operar o primeiro serviço Paris-Nova York, crescendo para seis aviões até o final de 2009.
“A British Airways quer preservar sua flexibilidade – ela quer passageiros de negócios para o OpenSkies, eles serão duramente conquistados e eles precisam fazê-lo economicamente”, disse John Strickland, diretor da especialista em aviação JLS Consulting Ltd, com sede em Londres. “Eles parecem ter feito o possível para acalmar os medos de Balpa, mas o sindicato foi influenciado pelo que eles viram nos Estados Unidos”.
O chamado tratado de céu aberto permitirá que as companhias aéreas da UE voem para os EUA a partir de qualquer um dos aeroportos do bloco, em vez de apenas de seus países de origem. Também encerra o bloqueio que a British Airways e três outras transportadoras tiveram no serviço dos EUA a partir de Heathrow, o aeroporto mais movimentado da Europa.
Os pilotos do Balpa votaram pela greve em 21 de fevereiro. De acordo com a lei britânica, eles tinham uma janela de 28 dias para iniciar a paralisação. O Supremo Tribunal do Reino Unido prorrogou o prazo depois que as negociações entre os dois lados fracassaram e o sindicato tentou bloquear uma liminar ameaçada pela companhia aérea.
Prevenção de greve
A British Airways está tentando usar a lei de concorrência da UE para evitar uma greve, de acordo com Balpa. A lei dá aos cidadãos da UE o direito de estabelecer negócios em outro país do bloco.
Balpa representa cerca de 3,000 dos 3,200 pilotos da companhia aérea. A Air Line Pilots Association disse que apoiará a manifestação de Balpa neste fim de semana fazendo piquetes em aeroportos dos EUA, incluindo John F. Kennedy International de Nova York, Washington Dulles, Los Angeles International, San Francisco International e Seattle Tacoma International.
Pilotos da American Airlines Inc. estavam fazendo piquete no terminal da British Airways no aeroporto John F. Kennedy ao mesmo tempo em que a marcha de protesto em Londres acontecia, disse McAuslan.
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