A Oxfam está pedindo uma nova abordagem para as negociações do Acordo do Pacífico sobre Relações Econômicas Mais Próximas (PACER), que provavelmente serão lançadas no Fórum das Ilhas do Pacífico na Austrália de 5 a 6 de agosto de 2009. Desenvolvimento para os países das Ilhas do Pacífico e seus povos devem ser a prioridade para qualquer acordo com seus maiores parceiros comerciais, Nova Zelândia e Austrália.

A pesquisa da Oxfam mostra que atingir o objetivo de beneficiar o Pacífico, conforme preconizado pelo Ministro do Comércio da Nova Zelândia, Tim Groser, não é possível se a Austrália e a Nova Zelândia pressionarem por um acordo padrão de livre comércio.

Em seu novo relatório, PACER Plus e suas alternativas: qual caminho para o comércio e o desenvolvimento no Pacífico ?, a Oxfam aponta que existem alternativas viáveis. O relatório argumenta que é um acordo de cooperação econômica, com o desenvolvimento do Pacífico em seu núcleo, que é necessário, e não o caminho 'business as usual' de um acordo de livre comércio padrão que poderia causar danos irreparáveis às economias das ilhas e seus perspectivas de desenvolvimento.

O relatório mostra que os países das Ilhas do Pacífico estão do lado errado de um desequilíbrio comercial de quase 6: 1 com a Austrália e a Nova Zelândia. Um acordo ruim provavelmente aumentará ainda mais o déficit comercial e piorará o desempenho econômico, em um momento de recessão econômica global e crescentes dificuldades e conflitos na região.

O relatório fornece uma avaliação dos riscos associados a um acordo de livre comércio padrão. Um risco importante é a perda de receita do governo com as reduções de tarifas, que pode levar Tonga a perder 19 por cento da receita do governo com um acordo de livre comércio com a Austrália e Nova Zelândia, Vanuatu 18 por cento, Kiribati 15 por cento e Samoa 12 por cento. Para muitos desses países, a perda projetada de receita do governo é maior do que seus orçamentos totais para saúde ou educação.

O Diretor Executivo da Oxfam Nova Zelândia, Barry Coates, apela a uma nova forma de pensar, em vez de continuar a abordagem fundamentalista às negociações de livre comércio que têm sido evidentes na abordagem da União Europeia ao comércio do Pacífico. “Tendo como pano de fundo o enorme desequilíbrio comercial com a Austrália e a Nova Zelândia e a falta de uma base sólida da indústria produtiva no Pacífico, é claro que uma nova abordagem é necessária.”

O relatório afirma a decisão de se concentrar em melhores resultados de desenvolvimento para o Pacífico como o objetivo de qualquer acordo de cooperação econômica. Apenas a África Subsaariana está mais atrasada no progresso no sentido de alcançar os Objetivos de Desenvolvimento do Milênio e mais de um terço da população do Pacífico vive abaixo das linhas de pobreza definidas nacionalmente.

“Um acordo de cooperação econômica favorável ao desenvolvimento deve aproveitar os ativos da região, acelerar o desenvolvimento econômico sustentável de base ampla, fortalecer a resiliência do Pacífico durante as crises gêmeas de recessão econômica global e mudança climática e contribuir para o progresso real em direção aos Objetivos de Desenvolvimento do Milênio , ”Diz Barry Coates.

O relatório traz uma mensagem otimista. “É perfeitamente possível construir um acordo de cooperação econômica que melhoraria as perspectivas comerciais do Pacífico, evitando muitos dos riscos”, diz Coates.

No entanto, existem condições que devem ser implementadas imediatamente. O cronograma deve ser mais lento do que os Ministros do Comércio recomendaram, deve haver mais recursos disponíveis nos níveis regional e nacional e um novo estilo de relacionamento deve ser forjado entre os países das Ilhas do Pacífico e a Nova Zelândia e Austrália, ao invés das negociações adversas usuais que são típicos de acordos comerciais.

“Visto que um novo tipo de acordo é necessário, levará tempo e recursos para desenvolver a abordagem certa. Uma vez que o objetivo é desenvolver a base econômica, deve haver abordagens intersetoriais dentro do governo e forte colaboração com organizações da sociedade civil, setor privado, igrejas, parlamentares, líderes tradicionais e grupos de mulheres. ”

O relatório apela para uma nova estrutura que identifica as restrições ao desenvolvimento econômico e visa novos financiamentos e apoio para setores prioritários nos países do Pacífico, incluindo pequenas empresas, agricultura, pesca, turismo e setores culturais.

“O relatório mostra que é tecnicamente possível usar regras comerciais para melhorar as perspectivas de desenvolvimento dos PICs - mas isso só acontecerá com uma abordagem verdadeiramente inovadora. Forçar o ritmo das negociações só levará ao fracasso abjeto no cumprimento dos objetivos dignos de um acordo de cooperação econômica ”, concluiu Coates.