A Thai Airways acompanha a Tiger Airways para lançar uma companhia aérea sem frescuras

BANGCOC, Tailândia (eTN) – Desde que Piyasvasti Amranand assumiu o cargo de presidente da Thai Airways International há um ano, as coisas estão avançando rapidamente para melhorar o fluxo de caixa e a imagem da companhia aérea. A transportadora nacional da Tailândia está reestruturando com sucesso suas operações, tornando-se lucrativa novamente. O Sr. Amranand também está preparando o futuro da companhia aérea: o serviço a bordo está sendo aprimorado para competir melhor com outras transportadoras da região, enquanto cargas de novas aeronaves devem ser entregues a partir do próximo ano. No mês passado, a Thai encomendou sete Airbus A330-300 e oito Boeing 777-300ER além de seus pedidos anteriores de aeronaves.

A Thai agora quer reconquistar seu público itinerante tanto nacional quanto regionalmente. A Thai vem sofrendo nos últimos sete anos com o aumento da concorrência de operadoras de baixo custo no mercado tailandês. Hoje, a participação de mercado das transportadoras de baixo custo na Tailândia atingiu 22%, com previsão de crescimento adicional para este segmento. A resposta da Thai Airways à concorrência das companhias aéreas de baixo custo chegou em 2004 com o lançamento da Nok Air, uma companhia aérea que opera rotas domésticas. “No entanto, o crescimento da Nok Air não se encaixa mais na nossa estratégia. Deixamos claro que queremos ir regionalmente no mercado de baixo custo. Não conseguimos aumentar nossa participação no capital da Nok Air [atualmente em 39 por cento]. E como o crescimento da Nok Air é muito lento, procuramos outra alternativa”, explicou o Sr. Amranand.

As relações entre a Thai Airways e a Nok Air nunca foram fáceis desde o início da companhia aérea de baixo custo. E o fato de a Thai Airways ter decidido aproveitar uma nova iniciativa no mercado de baixo custo mostra o quão grande é a insatisfação com a Nok Air. Embora a Nok Air continue atendendo destinos domésticos não operados pela Thai Airways, parece que a Thai está dando as costas à sua subsidiária para se concentrar em seu mais novo empreendimento.

Foi assim que a Tiger Airways, com sede em Cingapura – uma das companhias aéreas de baixo custo mais bem-sucedidas do Sudeste Asiático – percebeu uma oportunidade surgindo na Tailândia. A Tiger Airways Holdings Ltd. iniciou suas operações em setembro de 2004 e possui hoje uma frota de 19 airbus A320 operando para 37 destinos em 11 países. “Somos muito disciplinados e focados no baixo custo. Agora transportamos 5 milhões de passageiros por ano e estamos aproveitando a liberalização dos céus no Sudeste Asiático e o enorme potencial no continente”, explicou o CEO da Tiger Airways, Tony Davis.

Em 2 de agosto, a Thai Airways assinou um Memorando de Entendimento com a companhia aérea de baixo custo Tiger Airways, com sede em Cingapura, para criar uma nova companhia aérea de baixo custo. A Thai Tiger Airways deve iniciar suas operações no início de 2011 no Aeroporto Internacional de Bangkok Suvarnabhumi. Os fundos da Thai e da Thai Airways deterão 51% da joint venture, enquanto a Tiger Airways deterá os 49% restantes. “Acreditamos no bom conhecimento da Tiger sobre o mercado de baixo custo”, disse Piyasvasti Amranand. O CEO da Tiger Airways, Tony Davis, compartilhou o entusiasmo das companhias aéreas em se mudar para a Tailândia: “A Tailândia tem um dos melhores potenciais de crescimento da Ásia para o turismo. Nós mesmos estamos crescendo sequencialmente. Tornamo-nos lucrativos após três anos em Cingapura; tivemos lucro após 18 meses na Austrália. Vamos nos concentrar em nosso novo empreendimento tailandês para garantir que seja lucrativo.”

Nem Thai nem Tiger revelaram como será a aparência do Thai Tiger desde o primeiro dia. A única revelação é que a transportadora começará com uma frota de 5 Airbus A320. Nenhum destino foi anunciado, enquanto o recrutamento deve começar em breve, com a promessa de que a Thai Tiger Airways será totalmente independente na decisão de sua administração – um requisito na Tailândia.