Uma família de empresas de viagens com sede na Flórida que fazem negócios em Austin e San Antonio está enfrentando acusações de práticas comerciais enganosas e outras violações do código comercial do Gabinete do Procurador-Geral do Texas.

Os réus, Escapes Austin LLC e Escapes Midwest LLC, que fazem negócios sob os nomes Global Escapes, Blue Water, Sun Tree e outros, são acusados de usar brindes falsos para atrair clientes a participar de seminários de vendas que comercializavam softwares inúteis relacionados a viagens. , de acordo com um comunicado de imprensa do gabinete do procurador-geral.

O procurador-geral Greg Abbott disse que seu escritório está buscando restituição para cerca de 5,000 consumidores do Texas que podem ter sido enganados na compra do software. Em resposta às ações do procurador-geral, o 73º Tribunal Distrital do Condado de Bexar emitiu uma ordem congelando os bens dos réus.

Os números de telefone conectados aos escritórios da Global Escapes em Austin e San Antonio foram desconectados quando discados na segunda-feira. Uma representante do serviço de reservas da empresa disse que estava proibida de fornecer números de telefone corporativos. Um número 1-800 listado no site da empresa sempre tocava ocupado na manhã de segunda-feira.

Documentos judiciais apresentados pelo estado também nomeiam o CEO James Carey III e o membro administrativo Gwendolyn Carey. De acordo com a ação judicial do estado, os réus usaram mala direta e ligações de telemarketing para informar potenciais clientes que “ganharam” cruzeiros, estadias em hotéis, veículos, voos ou relógios caros gratuitos. No entanto, os destinatários foram informados de que deveriam marcar um horário para assistir a uma apresentação de vendas para receber o prêmio.

Os escolhidos também foram informados de que só precisavam pagar os impostos devidos sobre as doações. Os destinatários não foram informados sobre restrições, custos ocultos, valor global dos prémios ou disponibilidade limitada dos prémios. De acordo com investigadores estaduais, os prêmios eram difíceis de resgatar, caros para resgatar ou indisponíveis em determinadas datas.

Durante os seminários de vendas obrigatórios, os réus elogiaram sua “tecnologia proprietária de mecanismo de busca de software”, que, segundo eles, permitiria aos compradores localizar e reservar ofertas de viagens baratas on-line. “Os réus então usaram táticas de vendas de alta pressão para convencer os clientes de que sua oportunidade de 'licença de software' superava todas as outras do setor”, afirma o comunicado. “Os representantes de vendas dos réus muitas vezes pretendiam 'negociar uma redução' do preço de varejo do software de US$ 12,000 para US$ 7,000, US$ 4,000, ou para uma 'redução única de preço' de US$ 2,200.”

Os clientes que não podiam pagar o preço de compra receberam financiamento. Em vez de reter a dívida pendente do comprador, os réus frequentemente a vendiam a empresas terceirizadas de cobrança de dívidas ou financeiras.

De acordo com os documentos, após a compra do produto, muitos clientes não conseguiram entrar no site por pelo menos duas semanas. “Quando os réus finalmente forneceram os IDs de usuário e senhas necessários, muitos clientes encontraram problemas técnicos. Os clientes que conseguiram acessar totalmente o sistema descobriram que as ofertas de viagens baratas que lhes foram prometidas não existiam de fato.”

Durante as negociações de vendas, os clientes foram informados que poderiam devolver o produto e receber reembolso caso estivessem insatisfeitos com a compra. No entanto, quando os clientes tentaram cancelar os seus contratos, os réus alegaram que o contrato de venda era vinculativo. Preocupados com a possibilidade de as agências de cobrança de dívidas arruinarem as suas classificações de crédito, muitos clientes também pagaram taxas anuais de “atualização de software” de suporte, mesmo quando não podiam ou não usavam o sistema.

De acordo com a Lei de Práticas Comerciais Enganosas do Texas, os réus enfrentam penalidades civis de até US$ 20,000 por violação, bem como uma multa de US$ 250,000 se a conduta tiver como objetivo prejudicar uma pessoa com 65 anos ou mais. A ação coerciva cita inúmeras violações da Lei de Concursos e Doações de Presentes do Código de Negócios e Comércio do Texas. Além disso, o Procurador-Geral acusou os réus de violarem a Lei de Divulgação e Privacidade do Texas, comumente chamada de lei Texas No-Call.