BINZ, Alemanha – Quando a Cortina de Ferro caiu, Edith Behrenstengel e Crista Schlatow aproveitaram a oportunidade para viajar pelo mundo. Agora, os dois reformados têm a mesma probabilidade de tirar férias na sua Alemanha natal.
“Já viajamos pelo mundo e nunca teríamos pensado em vir para cá há 20 anos, mas é bastante agradável e foi construído muito rapidamente”, disse Behrenstengel, ex-secretário de viagem de um dia no estado da Pomerânia Ocidental, no leste do país. .
As férias perto de casa, apelidadas de “staycations” pelos observadores de tendências, proliferaram na crise financeira, mas agora a indústria das viagens está a preparar-se para atrair outra multidão – populações envelhecidas em países como a Alemanha, cujo poder de compra poderá sobreviver à recessão.
Poderíamos chamá-los de “greycationers”: a faixa etária com mais de 50 anos em mutação sob um influxo maciço de baby-boomers que cresceram na década de 1960. Depois de redefinirem a cultura jovem, estão agora a deixar a sua marca na velhice.
Atividades de saúde e esportes, spas, natação e ciclismo são populares, assim como férias organizadas em torno de eventos culturais como concertos e visitas a museus, dizem os operadores turísticos.
Na Grã-Bretanha, onde os feriados nacionais também estão em voga, os festivais de rock e folk de verão estão se multiplicando e os boomers que procuram evitar os distintivos de turismo de ônibus da velhice estão fazendo viagens em automóveis de culto como o Volkswagen Microbus.
O relatório mais recente da Organização de Viagens das Nações Unidas, de junho, afirmou que as viagens domésticas e de curta distância na Europa estavam se comportando melhor do que as viagens de longa distância até agora neste ano.
O impacto da tendência é particularmente acentuado na Alemanha, a maior economia da Europa e lar dos turistas mais obstinados do mundo. Os alemães gastam mais no estrangeiro em termos absolutos do que qualquer outra nação – incluindo os Estados Unidos, cuja população é quatro vezes maior.
Em 2008, gastaram 91 mil milhões de dólares em viagens ao estrangeiro, em comparação com 80 mil milhões de dólares gastos por cidadãos dos EUA, mostrou o relatório da ONU.
Dados do gabinete de estatísticas da Alemanha mostram que o crescimento da recreação local está a apoiar a indústria hoteleira e de restauração, avaliada em cerca de 51 mil milhões de euros (73 mil milhões de dólares) anualmente, e a ajudar a compensar o declínio nas viagens de negócios.
E a Alemanha tem a terceira idade média mais elevada do mundo – 42.1 anos – depois do Japão e da Itália, mostram dados da ONU.
“Os idosos hoje são mais ativos, financeiramente independentes e ansiosos por viajar”, disse Klaus Laepple, da associação de viagens DRV da Alemanha. “O destino favorito deles é a Alemanha.”
Um estudo divulgado pelo Ministério da Economia no mês passado mostrou que a faixa etária mais avançada deverá tirar 20.3 milhões de férias nacionais por ano até 2020, em comparação com 17.2 milhões em 2007.
“MELHORES IDADES”
A tendência pode não ser suficientemente forte para compensar o declínio global deste ano no sector hoteleiro europeu, mas está a ajudar a economia alemã, que acaba de sair da sua pior recessão desde a Segunda Guerra Mundial.
Embora as visitas noturnas de estrangeiros tenham caído em junho em comparação com o mesmo mês de 2008, as acomodações para alemães nativos aumentaram 5%, elevando o número total de reservas em 3%, mostram dados do escritório de estatísticas.
Os maiores grupos de viagens da Alemanha, incluindo Rewe, Neckermann de Thomas Cook e TUI expandiram as suas ofertas dentro da Alemanha e estão cada vez mais a abordar temas especializados como saúde e cultura.
A TUI publicou este ano o seu maior catálogo alemão de sempre, com uma nova secção de praia cobrindo a pequena costa norte do país. O seu principal grupo-alvo, que chama de “Best Agers” em inglês, tem mais de 50 anos.
“Dada a tendência demográfica, a importância deste grupo e dos idosos para a indústria de viagens crescerá ainda mais”, disse a porta-voz da TUI, Anja Braun. “Eles têm uma renda disponível estável e são, de certa forma, à prova de recessão.”
Uma rede TUI especializada em férias no exterior abriu dois novos resorts à beira de lagos na Alemanha em pouco mais de um ano.
“As férias no Mar do Norte e no Báltico estão definitivamente na moda este ano”, disse Ingrid Hartges, diretora-gerente da associação alemã de hotéis e restaurantes DEHOGA.
SPA PRATA
O turismo na costa norte da Alemanha cresceu desde a queda do Muro de Berlim e o aumento não dá sinais de diminuir.
A cidade de Binz, no Mar Báltico, na ilha de Ruegen, transformou-se de um enclave para funcionários da Alemanha Oriental comunista num resort de luxo centrado num spa centenário restaurado.
Todos os anos, o número de camas de hotel em Binz – cuja população é de apenas 5,900 – cresce. Em 2008, atingiu 13,285, acima dos 12,143 cinco anos antes.
Otto e Jutta Huechel, lojistas aposentados de Bochum, no oeste da Alemanha, são visitantes regulares há oito anos.
“No passado estivemos em Itália, Turquia, França, Tunísia… Mas aqui é conveniente por razões de saúde”, disse Jutta, de 67 anos, sentada na sua cadeira de praia de vime coberta.
Em qualquer dia, Binz está repleto de turistas de cabelos grisalhos. Os restaurantes oferecem “Especiais para idosos”, enquanto os hotéis oferecem descontos para hóspedes que reservam com um ano de antecedência. Bandas tocam swing na praça principal, mas fecham pontualmente às 10h, mesmo nas noites de sábado.
A procura por viagens orientadas para o desporto está a crescer, mas os visitantes também podem escolher férias tradicionais em spa, que remetem ao movimento de saúde da virada do século na Alemanha. As férias com componente de saúde são cada vez mais procuradas, afirmou a agente de viagens Dagmar Merfort.
“O grupo com mais de 50 anos definitivamente gosta de férias em spas”, disse ela. “Especialmente porque o seguro de saúde na Alemanha cobre a parte de fisioterapia.”
