Omicron não deveria ter sido uma surpresa

A ONU poderia ter sido perdoada por dizer 'eu avisei' quando ficou claro em novembro que uma variante do COVID-19 de rápida disseminação, nomeada após a letra grega Omicron, era um motivo de preocupação, aparentemente se espalhando muito mais rapidamente do que o variante Delta dominante.

Mas embora os temores fossem compreensíveis, a chegada da Omicron não deveria ter sido uma surpresa, dados os avisos consistentes da ONU de que novas mutações eram inevitáveis, dado o fracasso da comunidade internacional em garantir que todos, não apenas os cidadãos dos ricos países, são vacinados.

'Uma falha moral catastófica'

Em Janeiro, António Guterres, o Secretário-Geral da ONU, já lamentava o fenómeno autodestrutivo do “vacinacionalismo”, com muitos países relutantes em olhar para além das suas próprias fronteiras quando se trata de vacinas.

O chefe da Organização Mundial de Saúde na África, Matshidiso Moeti, condenou a “acumulação de vacinas” que, segundo ele, só prolongaria e atrasaria a recuperação do continente: “É profundamente injusto que os africanos mais vulneráveis ​​sejam obrigados a esperar pelas vacinas enquanto diminuem -grupos de risco em países ricos ficam seguros ”.

Ao mesmo tempo, a OMS estava alertando profeticamente que quanto mais tempo leva para suprimir a propagação do COVID-19, maior o risco de surgirem novas variantes, mais resistentes às vacinas, e Tedros descreveu a distribuição desigual de vacinas como uma “catástrofe fracasso moral ”, acrescentando que“ o preço desse fracasso será pago com vidas e meios de subsistência nos países mais pobres do mundo ”.

Com o passar dos meses, a OMS continuou a transmitir a mensagem. Em julho, com o surgimento da variante Delta, que se tornou a forma dominante de COVID-19, e o marco sombrio de quatro milhões de mortes atribuídas ao vírus (subiu para cinco milhões apenas quatro meses depois), Tedros culpou diretamente na falta de produção e distribuição equitativas de vacinas.

COVAX: um esforço global histórico

Em uma tentativa de apoiar os mais vulneráveis, a OMS liderou a iniciativa COVAX, que é o esforço global mais rápido, mais coordenado e bem-sucedido da história para combater uma doença.

Financiado por países mais ricos e doadores privados, que arrecadaram mais de US $ 2 bilhões, COVAX foi lançado nos primeiros meses da pandemia, para garantir que as pessoas que vivem em países mais pobres não ficassem de fora, quando as vacinas bem-sucedidas chegassem ao mercado.

A distribuição de vacinas para os países em desenvolvimento por meio da iniciativa COVAX começou com Gana e Costa do Marfim em março, e o Iêmen, um país devastado pela guerra em desespero financeiro, recebeu seu primeiro lote de vacinas em março, um momento que especialistas em saúde descreveram como um divisor de águas na luta contra COVID-19. Em abril, lotes de vacinas foram enviados para mais de 100 países via COVAX.

No entanto, o problema da desigualdade das vacinas está longe de ser resolvido: a OMS anunciou em 14 de setembro que mais de 5.7 bilhões de doses de vacinas foram administradas globalmente, mas apenas 2 por cento foram para os africanos.

Educação, saúde mental, serviços reprodutivos

Além de afetar diretamente a saúde de milhões de pessoas em todo o mundo, a pandemia teve muitos efeitos colaterais, desde o tratamento de doenças até a educação e a saúde mental.

O diagnóstico e o tratamento do câncer, por exemplo, foram gravemente interrompidos em cerca de metade de todos os países; mais de um milhão de pessoas perderam os cuidados essenciais contra a tuberculose; o aumento das desigualdades impediu que os países mais pobres tivessem acesso aos serviços de AIDS; e os serviços reprodutivos foram suspensos para milhões de mulheres.

As agências da ONU acreditam que, apenas no Sul da Ásia, graves interrupções nos serviços de saúde devido à pandemia COVID-19 podem ter resultado em 239,000 mortes infantis e maternas no ano passado, enquanto no Iêmen, o impacto cada vez maior da pandemia levou a um situação catastrófica em que uma mulher morre durante o parto a cada duas horas.

Um pedágio pesado para as crianças

Em termos de saúde mental, o último ano teve um grande impacto em todo o mundo, mas o tributo foi especialmente pesado para crianças e jovens. A agência das Nações Unidas para as crianças (UNICEF) revelou em março que as crianças agora viviam um “novo normal devastador e distorcido” e que o progresso retrocedeu em praticamente todas as principais medidas da infância.

As crianças nos países em desenvolvimento foram particularmente afetadas, com taxas de pobreza infantil estimadas em um aumento de cerca de 15 por cento: projeta-se que mais 140 milhões de crianças nesses países vivam em famílias que vivem abaixo da linha da pobreza.

Quanto à educação, os efeitos foram devastadores. 168 milhões de crianças em idade escolar em todo o mundo perderam quase um ano de aulas desde o início da pandemia, e mais de uma em cada três não conseguiram acessar o ensino à distância, quando as escolas foram fechadas.

O UNICEF reiterou sua mensagem de 2020 de que o fechamento de escolas deve ser uma questão de último recurso. A chefe da agência, Henrietta Fore, disse em janeiro que “nenhum esforço deve ser poupado” para manter as crianças na escola. “A capacidade das crianças de ler, escrever e fazer matemática básica foi prejudicada e as habilidades de que precisam para prosperar na economia do século 21 diminuíram”, declarou ela.

Em agosto, após as férias de verão, o UNICEF e a OMS emitiram recomendações para um retorno seguro à sala de aula, que incluiu a inclusão de funcionários da escola nos planos de vacinação contra o coronavírus em todo o país e para a imunização de todas as crianças com 12 anos ou mais.

COVID-19 não é 'um desastre único'

Juntamente com os apelos por maior igualdade de vacinas durante o ano, a ONU enfatizou repetidamente a importância de conceber uma nova forma de responder a futuras pandemias, citando o fracasso da patente da resposta internacional ao COVID-19.

Uma série de reuniões foi convocada pela OMS, envolvendo cientistas e formuladores de políticas, e em maio foi anunciada a criação de um centro internacional para o controle da pandemia em Berlim, com o objetivo de garantir melhor preparação e transparência na luta contra prováveis ​​ameaças à saúde global no futuro.

Em julho, o grupo G20 das maiores economias do mundo publicou um relatório independente sobre preparação para uma pandemia, que concluiu que a segurança da saúde global está perigosamente subfinanciada.

O copresidente do painel, o político de Cingapura Tharman Shanmugaratnam, observou que o COVID-19 não foi um desastre único, e que o déficit de financiamento significava que “estamos, conseqüentemente, vulneráveis ​​a uma pandemia prolongada do COVID-19, com ondas repetidas afetando todos os países , e também somos vulneráveis ​​a futuras pandemias ”.

No entanto, o ano terminou com uma nota positiva no que diz respeito à colaboração internacional: em uma rara sessão especial da Assembleia Mundial da Saúde da OMS no final de novembro, os países concordaram em desenvolver um novo acordo global sobre prevenção de pandemia.

O chefe da OMS, Tedros, reconheceu que ainda há uma grande carga de trabalho pela frente, mas ele saudou o acordo como um “motivo de celebração e esperança de que precisaremos”.