Enquanto eu caía pela encosta em uma gigantesca bola de praia cheia de água, me sentindo como se estivesse em uma máquina de lavar, ocorreu-me que deveria haver uma maneira melhor de conhecer a Nova Zelândia.
Na verdade, isso não me ocorreu até que o Zorb parou de rolar e meus gritos se transformaram em gargalhadas.
A Nova Zelândia pode ser mais conhecida pelo turismo de aventura, incluindo paraquedismo, bungee jumping, planador e “Zorbing” – rolando ladeira abaixo em uma esfera inflável de 10 metros de altura amortecida com água. No entanto, a parte mais enriquecedora da minha viagem foi o turismo cultural que me ensinou sobre os maoris.
Não se engane: “Conhecer” uma tribo maori em um centro de patrimônio pode ser tão intimidante quanto pular da Skytower de Auckland. Qual é a reação adequada quando um guerreiro tatuado e com uma lança sai de uma casa, grita algo em maori para você, faz caretas ameaçadoras e joga uma folha em seus pés? Pense rápido, porque aquela lança é bem afiada.
Séculos antes de os colonos brancos chegarem e chamarem o país de Nova Zelândia, os maoris chegaram em canoas a Aotearoa (Ay-oh-teh-RO'-ah, que significa “Terra da Longa Nuvem Branca”), provavelmente da Polinésia.
Folheando os canais de TV hoje, você pode encontrar a estação de notícias em língua maori, mas pode ouvir a saudação nativa “Kia ora!” (kee-ah-OR-ah) praticamente em qualquer lugar que você vá.
E os fãs de rugby podem conhecer o haka, a dança maori praticada pelos All Blacks, a seleção nacional de rugby, para sacudir seus oponentes antes de cada jogo. Os jogadores cantam em uníssono enquanto reviram os olhos, batendo nos braços e nas coxas e enfiando a língua – é uma visão e tanto.
Meu noivo e eu vimos o haka realizado em um palco em Te Puia, um centro de herança maori na cidade de Rotorua, após o qual guerreiros tatuados ensinaram a dança aos homens na platéia. Não foi nada assustador quando os turistas tentaram fazê-lo.
Te Puia também nos ofereceu um farto banquete maori feito em um hangi (forno de terra) e servido em estilo familiar em uma sala de jantar com outros visitantes. Cordeiro e frutos do mar são alimentos básicos locais, assim como a kumara, uma espécie de batata-doce nativa.
Depois, pegamos um bonde até o gêiser Pohutu, uma das muitas maravilhas naturais ao redor de Rotorua, que incluem piscinas geotérmicas e lama borbulhante. As maravilhas não tão naturais da cidade incluem o Zorb – – e restos do set de filmagem Hobbiton criado para os filmes “O Senhor dos Anéis”, a poucos quilômetros de distância em Matamata.
Depois de um cruzeiro de observação de golfinhos na Bay of Islands que partiu de Paihia, visitamos o Waitangi Treaty Grounds, uma bela propriedade costeira a cerca de 150 milhas ao norte de Auckland. Os neozelandeses consideram este o berço de seu país, pois foi aqui que colonos europeus e nativos maoris assinaram o Tratado de Waitangi em 6 de fevereiro de 1840. O aniversário é comemorado todos os anos como feriado nacional e como uma celebração do multiculturalismo. O tratado era na verdade dois documentos – um em maori, outro em inglês – e a controvérsia continua até hoje sobre as traduções.
Waitangi inclui uma marae (casa de reuniões maori) repleta de intrincadas esculturas em madeira que agora é um museu. Também foi a casa do enviado britânico do século 19, James Busby. À beira-mar, uma enorme waka cerimonial (canoa de guerra) atesta a habilidade e bravura dos maoris. Você cruzaria o Oceano Pacífico em um desses?
Fizemos breves visitas às grandes cidades, que, embora cheias de gente simpática e bons restaurantes, não eram particularmente pitorescas. Auckland e Wellington estão ambas situadas em belos portos, mas as ruas não têm o charme estético e histórico de muitas cidades europeias e até mesmo algumas da América.
A exceção foi Christchurch. Batizada com o nome da faculdade de Oxford, Christchurch tem arquitetura, parques, catedral, praça central e um lindo rio com gôndolas que fazem seu centro da cidade parecer a velha e alegre Inglaterra.
O interior da Nova Zelândia, no entanto, é universalmente deslumbrante, de montanhas cobertas de neve a lagos e praias.
No entanto, para os kiwis, não basta apenas olhar para a paisagem espetacular – você deve experimentá-la. Então nós “Zorbed” em Rotorua, uma cidade de cerca de 60,000 habitantes na Ilha Norte da Nova Zelândia que é um centro de turismo/aventura. Entramos na esfera inflável e prontamente fomos empurrados pela encosta de uma montanha. Escolhemos um passeio molhado em que você é amortecido por uma pequena quantidade de água que chapinha dentro da bola com você.
Também verificamos uma operação de paraquedismo. Chegamos ao ponto de assistir ao vídeo sobre o quão emocionante pode ser antes de se acovardar.
Eu também dei um passe no heli-hiking nas geleiras. Afinal, minha adrenalina foi bombeada o suficiente pelo maori que carregava a lança no centro histórico em Rotorura, que jogou a folha no chão. A reação adequada, a propósito, é pegá-lo. Eles vão convidá-lo para entrar. Fique um pouco – eles são um banquete.
