Foi realmente uma decisão muito próxima, e tanto a Federal Aviation Administration (FAA) quanto o National Transportation Safety Board (NTSB) estão investigando. Em última análise, foi preciso que o controlador de tráfego aéreo e os pilotos de ambos os aviões entrassem em ação para evitar uma colisão mortal no ar.
Os momentos assustadores nos céus do Aeroporto de São Francisco começam logo após a decolagem do jato jumbo da United Airlines. O voo 889 tem como destino a China com 268 passageiros e tripulantes. O piloto reconhece uma autorização de rotina para decolagem:
Piloto Unido: “Autorizado para decolar. Unidos, hum, triplo 889.”
Mas enquanto o jato da United está subindo 1,100 pés, o controlador do aeroporto, que também está em contato com o piloto do pequeno Cessna, percebe que os aviões estão muito próximos e se aproximando. Ele diz ao piloto do Cessna para ir atrás do avião da United.
Controlador: “7-echo mantém separação zero… passe atrás daquela aeronave.”
Cessna Pilot: “7-0 vai passar atrás dele.”
E ele também tem encomendas para a tripulação da United.
Controlador: “889 – comece indo para a direita, mantenha a separação visível.”
Michael Barr, do Programa de Segurança e Proteção da Aviação da USC, disse: “O avião leve se afastou da United Airline. Foi assim que o capitão viu a parte de baixo daquele avião, então estava bem perto.”
Na verdade, tão próximos que os aviões estão a apenas 300 pés de distância verticalmente e 1,500 pés de distância horizontalmente. Na cabine do jato United, um alarme para evitar colisão soa, alertando os pilotos para descerem para evitar um acidente no ar. É chamado de alerta TCAS. A tripulação da United, ao abaixar o avião, claramente não está feliz.
Piloto Unido: “Ok, isso desencadeou o TCAS… isso foi… precisamos conversar.”
Controlador: “Roger”.
E, de fato, foi a United Airlines que pediu ao NTSB que investigasse esse incidente. A chamada aconteceu no sábado de manhã, mas estamos apenas aprendendo sobre isso neste momento. E neste estágio muito inicial, parece que pode ter sido um erro do controlador de tráfego aéreo que colocou esses aviões muito perto.
