Muitos veem as viagens de verão como uma necessidade

Se você pensou que uma desaceleração na economia e os temores de uma recessão poderiam levar a ofertas de viagens neste verão, pense novamente.

A demanda permanece por férias, disseram autoridades de viagens, embora as pessoas possam optar por destinos mais baratos ou passar menos tempo quando chegarem à praia ou resort de montanha.

“Na cabeça de muitas pessoas, viajar não é mais um item de luxo, mas mais um item de necessidade”, disse Clay Ingram, porta-voz da AAA-Alabama. “Cada família vai gastar um pouco menos, mas eles ainda vão.”

E, como resultado, assentos de companhias aéreas e quartos em resorts, hotéis e navios de cruzeiro estão lotados, disse ele, o que significa que o consumidor terá poucos descontos.

Roger McWhorter, proprietário da Elite Travel em Decatur, disse que há tanta demanda de pessoas que reservam férias de última hora para junho, que sua equipe está trabalhando horas extras.

Depois de um grande mês para reservas de viagens em janeiro, os negócios desaceleraram significativamente em março, e McWhorter disse que sente que os consumidores estão preocupados com uma recessão.

Mas em abril, mesmo com a alta dos preços da gasolina, as pessoas sentiam que a economia não estava tão ruim quanto as notícias indicavam e planejavam as férias de verão.

Padrão típico

Esse é um padrão típico do consumidor durante uma desaceleração econômica, disse ele. As pessoas se tornam mais cautelosas e demoram mais para tomar decisões.

Ele concorda com a avaliação de Ingram de que viajar não é mais um luxo e disse que o setor passou por apenas dois períodos de baixa desde o início dos anos 1990. Um deles foi o resultado dos ataques terroristas de 11 de setembro. A outra foi no final do mandato do presidente Clinton.

A última vez que McWhorter se lembra da economia sofrendo o suficiente para conseguir grandes ofertas de viagens foi pouco antes de Clinton assumir o cargo em 1993.

Se o país entrar em uma verdadeira e profunda recessão, então, sim, resorts, companhias aéreas e locais de destino teriam que oferecer acordos, disse McWhorter.

“Mas, no momento, não há pechinchas”, disse ele.

Para provar que as pessoas ainda estão viajando, ele aumentou as tarifas de hotéis para o centro de Manhattan.

“Não há nada abaixo de US$ 300”, disse ele. “E isso porque a demanda é maior que a oferta.”

Mais evidências: as vendas de cruzeiros para 2008 são maiores do que no ano passado, segundo a edição de abril da revista Travel Trade.

Gastos cautelosos

Os consumidores estão gastando com mais cautela, reservando mais perto das datas de viagem e ficando menos dias no mar, informou, mas ainda estão indo. Dos cerca de 5,000 agentes de viagens pesquisados, 42% relataram que as reservas de cruzeiros foram maiores em 2008 do que no ano anterior, enquanto 40% disseram que as reservas foram praticamente as mesmas.

Ingram disse que enquanto alguns destinos populares, basicamente aqueles que exigem viagens longas, sofrerão alguns, outros a uma curta distância serão beneficiados.

“Há um grupo de pessoas que tem um destino muito específico em mente”, disse ele. “O que eles normalmente fazem é fazer alguns ajustes em seus planos para compensar os custos mais altos da gasolina e outros itens que podem ter subido”.

Para compensar, esse grupo pode ficar em um hotel mais barato, comer em restaurantes mais baratos, embalar seus próprios almoços ou simplesmente ficar um dia a menos, disse Ingram.

“O outro grupo é aquele que realmente quer ir a algum lugar, mas eles realmente não têm um destino em mente”, disse ele.

“Esse grupo normalmente procura ir a algum lugar mais perto de casa. Eles podem apenas dirigir até a praia por alguns dias. Eles podem ir para Atlanta.”

Buscando ofertas

Embora não haja ofertas generalizadas disponíveis neste verão, Ingram disse que há chances de economizar dinheiro porque os resorts e as companhias aéreas ainda enfrentam momentos em que muitos quartos e assentos estão disponíveis.

Ele observou que a Southwest Airlines recentemente ofereceu uma passagem de ida e volta de US$ 39 de Birmingham a Nova Orleans, e a Disney World ofereceu refeições gratuitas para as pessoas hospedadas na propriedade.

No verão passado, alguns resorts de praia até se ofereceram para comprar gasolina para levar as pessoas até lá, acrescentou Ingram.

“Muitos viajantes estão esperando até o último minuto para decidir, esperando conseguir um bom negócio”, disse Ingram. “A indústria de viagens está ciente disso e está tentando encontrar o equilíbrio certo de quando oferecer algumas ofertas especiais. Eles não querem fazer isso muito cedo, mas também querem ficar lotados”.

Para economizar, ele deu conselhos de “senso comum” e simplesmente pediu aos viajantes que fizessem sua lição de casa e comparassem preços ou recorressem a um agente de viagens que “sabe onde estão as pechinchas”.

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