QUFU, China - No campo fora do local de nascimento do sábio chinês Confúcio, 35 alunos - a grande maioria deles estrangeiros - lutam contra os elementos e também contra a exaustão em uma remota academia de treinamento de kung fu.

Os alunos de Qufu, de lugares tão distantes como Brasil, Ucrânia, Espanha e França, variam em idade de seis - um menino que acompanhava sua mãe nas férias de verão - a 50.

É um regime disciplinado e regimentado, com atividades a partir das 6.00hXNUMX todos os dias e com várias horas de prática.

Isso inclui subir e descer milhares de degraus pelas colinas íngremes de um parque nacional vizinho, intercaladas com refeições.

Os alunos são divididos em três grupos com base em suas habilidades, com cada grupo designado a um mestre de kung fu que apita no início de cada atividade.

Eles fazem fila para prestar seus respeitos a ele todas as vezes.

Os alunos podem escolher por quanto tempo ficarão, desde aqueles que fazem pequenas pausas até um holandês que vem treinando há um ano para se tornar um mestre de kung fu e abrir sua própria academia na Holanda.

Qufu, na província oriental de Shandong, é mais conhecida como o local de nascimento de Confúcio, e a cidade é dominada pela residência extensa de sua família.

Às vezes, a escola pode parecer um acampamento de férias. Mas os mestres do kung fu não hesitam em punir aqueles que não seguem as instruções ao pé da letra - inclusive designando alunos para limpar o ginásio por uma semana.