O Médio Oriente serve como um centro chave para viagens aéreas globais, facilitando centenas de voos diários que ligam os EUA, a Europa e a Ásia devido à sua localização estratégica.
A guerra entre Israel e o Hamas, combinado com as tensões crescentes numa região já volátil, tornou as viagens aéreas ao longo dessas rotas mais difíceis. As companhias aéreas reduziram os serviços devido a preocupações de segurança decorrentes do aumento das tensões.
Guerra Russo-Ucrânia
Invasão da Rússia da Ucrânia levou ao encerramento de um extenso espaço aéreo, causando atrasos significativos nos voos transnacionais. Este encerramento, que afetou rotas populares como as rotas do Grande Círculo através da Sibéria, ligando continentes, acrescentou horas a muitas viagens.
A El Al, companhia aérea de Israel, alterou as rotas de voo, evitando grande parte da Península Arábica devido a preocupações de segurança, resultando em rotas mais longas para destinos como Banguecoque. A companhia aérea adiou serviços para a Índia e cancelou rotas sazonais para Tóquio. Muitas outras companhias aéreas interromperam os voos para Tel Aviv durante o conflito, com a Lufthansa suspendendo temporariamente os voos para Beirute. A Air France-KLM notou uma ligeira diminuição na procura de passageiros para viagens para a região.
Guerra Israel-Palestina
Os conflitos em curso entre Israel e Palestina representam riscos para os viajantes das companhias aéreas que passam por zonas de conflito.
Os conflitos locais no Médio Oriente tornaram o Iémen, a Síria e o Sudão fora dos limites para a maioria das companhias aéreas. As transportadoras dos EUA e do Reino Unido evitam o espaço aéreo iraniano, direcionando voos de longa distância para oeste sobre o Iraque. Embora o conflito recente ainda não tenha causado atrasos significativos nos voos na região, as tensões sobrecarregam as vias aéreas sobre o Irão e o Iraque. A escalada dos ataques contra as forças dos EUA e da coligação no Iraque e na Síria, juntamente com o alerta do Irão sobre potenciais novos conflitos devido à invasão de Israel na Faixa de Gaza, intensificam as preocupações sobre estas rotas de voo.
Os potenciais encerramentos do espaço aéreo no Médio Oriente poderão afectar aproximadamente 300 voos diários entre a Europa e o Sul/Sudeste Asiático, conforme observado pela empresa de análise de aviação Cirium. As transportadoras têm rotas alternativas, embora dispendiosas e não isentas de riscos, como o desvio para sul sobre o Egipto (resultando em voos mais longos) ou para norte sobre zonas de conflito recentes como a Arménia e o Azerbaijão, seguido de navegação em torno ou sobre o Afeganistão.
Efeitos das guerras na operação aérea
Anne Agnew Correa, vice-presidente sênior da MBA Aviação, destacou que um encerramento significativo do espaço aéreo representaria desafios substanciais para as operações das companhias aéreas e para as equipas de gestão de receitas. As transportadoras da União Europeia, Reino Unido, EUA e Canadá já enfrentaram redirecionamentos dispendiosos devido ao espaço aéreo russo proibido em voos asiáticos. Esta situação levou a Finnair Oyj a renovar a sua estratégia de longa distância, levando a baixas contábeis de aeronaves devido à redução da capacidade de alcance. Além disso, a Air France-KLM investiu em aviões A350 de maior alcance, em parte para contornar a proibição do espaço aéreo russo.
Em 2021, a Administração Federal de Aviação estimou que cada hora adicional de voo para uma viagem típica de fuselagem larga incorreria em um custo extra de aproximadamente US$ 7,227.
John Gradek, especialista em operações de aviação da McGill University, observou que despesas como combustível e mão de obra aumentaram desde então, aumentando ainda mais esses custos.
Transportadoras como a China Eastern Airlines estão a aproveitar a sua vantagem de custos e a ressurgir no mercado internacional.
As transportadoras chinesas registaram um crescimento na capacidade de assentos entre a China e o Reino Unido, ultrapassando os níveis anteriores à Covid. Eles ganharam participação de mercado da British Airways e da Virgin Atlantic Airways. Tendências semelhantes são observadas em Itália, onde as companhias aéreas chinesas estão a ganhar terreno com um aumento de 20% na capacidade.
No entanto, os voos da China para a Alemanha, França e Países Baixos ainda ficam 2019% ou mais atrás dos níveis de 20, com as transportadoras chinesas a ganharem quota nestes mercados.
Apesar do aumento das frequências para Xangai e Pequim, o volume de assentos da British Airways para a China permanece quase 40% inferior aos níveis de 2019. No geral, a IAG SA relatou um declínio de 54% na capacidade para a região Ásia-Pacífico no terceiro trimestre em comparação com 2019.
O CEO da Air France-KLM, Ben Smith, mencionou numa teleconferência de 27 de outubro que a companhia aérea não se vê em desvantagem, uma vez que muitos dos seus clientes empresariais estão hesitantes em colocar o seu pessoal em voos que cruzam a Rússia para a China.
A Air India, tal como as companhias aéreas chinesas, mantém a capacidade de realizar rotas mais diretas sobre a Rússia para os EUA e o Canadá. Apesar de um pouso de emergência no leste da Rússia devido a um problema no motor em um voo de Nova Delhi para São Francisco, o CEO da Air France-KLM, Ben Smith, enfatizou que não há pressão para sobrevoar a Rússia para economizar tempo. Os dados da Cirium mostram o notável ressurgimento da Air India, capturando quase três quartos do mercado de voos Índia-EUA e quase dois terços do mercado Índia-Canadá, enquanto a Air Canada perdeu o seu domínio anterior em 2019.
John Grant, analista-chefe do rastreador de aviação OAG, alerta sobre um risco crescente para a indústria da aviação devido ao aumento dos casos de fechamento do espaço aéreo. Grant destaca que a situação actual apresenta um mundo onde as consequências não intencionais de tais encerramentos estão a tornar-se mais predominantes, representando um risco substancial para a indústria.
