O país esquecido Kiribati: afundando num mar de humanidade

Há quatro anos e meio, enquanto conduzia pela única estrada que liga a linha de atóis longos e finos em Tarawa, Kiribati – um país que está prestes a ser consumido pelo oceano devido ao aumento do nível do mar – não consigo evitar mas tenha aquela sensação de afundamento.

No mês passado, enquanto dirijo pela mesma estrada única e muito mais esburacada de 30 km, aquela sensação de mau pressentimento retorna. Mas não é por causa da subida das águas do calmo e espetacularmente azul-esverdeado Oceano Pacífico. Pelo contrário, é porque parece que os frágeis atóis estão a afundar-se sob o peso do mar de humanos que está a engolir Tarawa mais rapidamente do que as cada vez mais frequentes marés reais. Juntamente com o número muito maior de buracos e ainda mais lombadas não assinaladas de que me lembro da minha visita anterior, a única mudança que noto é que há muito mais pessoas, especialmente rapazes, raparigas e crianças pequenas circulando em ambos os lados da estrada. estrada longa e estreita que atende o que parece ser apenas um assentamento longo, ininterrupto e contínuo.
A migração dos atóis exteriores, a erosão e a invasão provocada pela subida da linha das marés e o crescimento natural da população conspiraram para fazer de Tarawa do Sul o local mais denso, não apenas do Pacífico. A densidade populacional em Tarawa é mais que o dobro da de Auckland ou Sydney – quase igual à de Londres. Paradoxalmente, é um dos lugares mais isolados do mundo, acessível apenas a partir de Fiji, a três horas de voo de distância, apenas duas vezes por semana, exceto um ou dois voos que chegam a cada duas semanas vindos de Nauru e Brisbane. Kiribati tem sido o foco de dezenas de programas de televisão na última década porque foi designada como uma das ilhas mais vulneráveis ​​à subida do nível do mar causada pelas alterações climáticas. O ponto mais alto de Tarawa fica a poucos metros acima do nível do mar. As marés mais altas causaram erosão da costa e inundaram os coqueiros, e o aumento da salinidade tornou qualquer forma de agricultura extremamente difícil. A mudança dos padrões climáticos provoca chuvas irregulares, a única fonte de água doce dos residentes, além das escassas reservas de água subterrânea, que tendem a ter um sabor cada vez mais salgado com o aumento da linha das marés. Sistemas de esgoto deficientes também causam infiltração no sistema de águas subterrâneas, tornando-o inseguro para beber sem purificá-lo quimicamente e fervê-lo. A maioria das pessoas armazena a água da chuva em tanques fornecidos pelas agências humanitárias. Embora a ameaça das alterações climáticas seja real e a maior parte dos fundos seja destinada a mitigar os seus efeitos e a adaptar-se a ela, os outros problemas mais prementes e talvez muito mais graves desta pequena nação não estão a receber a atenção que merecem tão urgentemente. A superpopulação e a superlotação são claramente o problema número um do país. E essa é a origem de uma série de outros problemas agravados que o país enfrenta – mas, de alguma forma, todos estes parecem estar em segundo plano em relação às alterações climáticas e ao frenesim do aumento do nível do mar que os meios de comunicação social globais têm incitado nos últimos anos. Pergunte ao i-Kiribati médio e ele lhe dirá que os problemas de superpopulação, aglomeração, empregos, escassez de comida e água, além de cuidados de saúde, são muito mais sérios e imediatos do que a perspectiva de se tornar o primeiro país a afundar no oceano devido à subida do mar. níveis. A pressão sobre o espaço é tão grande que guetos que lembram São Paulo e Mumbai estão começando a se formar em muitos pontos ao longo da longa e estreita estrada. As moradias estão começando a ser construídas sobre palafitas ao longo da linha d'água em alguns lugares. Parece haver pouco planeamento, se é que existe algum, e por isso o saneamento, especialmente em torno destas novas habitações emergentes, é um problema óbvio. Num ambiente que quase não tem infra-estruturas para a indústria ou mesmo para um negócio modesto que não seja o retalho, o desemprego é altíssimo. Um gestor profissional expatriado diz que poderá atingir 80 por cento, embora um funcionário do governo afirme que é cerca de 60. Dos 20 por cento que estão no mercado de trabalho, 80 por cento estão empregados em empregos públicos.
As conexões marítimas são poucas e extremamente pouco confiáveis, como em algumas outras partes do Pacífico. Um funcionário de um restaurante me disse que às vezes o país fica sem arroz e outros alimentos durante quatro semanas seguidas. Recentemente, ficou sem gás de cozinha durante várias semanas. Ocasionalmente, também fica sem combustível. Não é à toa que encontro tantos postos de gasolina – curiosamente, todos sem marca – fechados.
Sem indústria turística – todos os centros turísticos em torno das distantes Ilhas Kirtimati, que atraem turistas nostálgicos dos EUA interessados ​​nas muitas relíquias intrigantes da Segunda Guerra Mundial da ilha – Tarawa tem opções de alojamento severamente limitadas. O único hotel, o Otintaai, de propriedade estatal, está num patético estado de degradação, mas um empresário australiano aparentemente fez uma oferta de parceria com o governo para restaurá-lo de volta à saúde. Ninguém com quem falo tem certeza dos prazos.
Os únicos estrangeiros que chegam a Tarawa e expulsam as acomodações caras de motel são tipos de agências de ajuda humanitária que usam laptops, tablets e smartphones, que olham para suas telas e digitam em seus teclados entre petiscos nos três itens do motel. -menu restaurante. Não que os smartphones funcionem em qualquer lugar fora das áreas de alojamento. Não há roaming móvel em Tarawa, nem televisão, nem lugares chiques para passear, nem cinemas, nem farmácias (exceto no hospital), nem mesmo um lugar para fazer uma longa caminhada, exceto alguns trechos de praia na maré baixa. Um biólogo visitante me disse que os riscos potenciais à saúde que os i-Kiribati enfrentam são extremamente sérios. Com uma mera aparência de sistema de saúde, qualquer surto grave de uma doença contagiosa grave poderia colocar grandes áreas da população em grande risco, diz ele. Mas as importações irrestritas de alimentos processados ​​e enlatados carregados de sal, açúcar e gordura já catapultaram as doenças não transmissíveis (DNT) para proporções endémicas. A obesidade parece estar a tornar-se a norma – especialmente entre as mulheres jovens e de meia idade. A segurança alimentar e hídrica são claramente os maiores problemas do país, seguidas pelos cuidados de saúde, pela primeira infância e pela criação de emprego. O país tem um pé-de-meia considerável graças a um fundo criado com o produto da venda de fosfato nas ilhas exteriores. Mas, no passado recente, o governo teve de recorrer ao seu princípio para satisfazer as suas necessidades orçamentais. Precisa estar atento por medo de seguir o caminho de seu vizinho Nauru. Ainda este ano, os Estados Unidos planeiam comemorar um aniversário da Batalha de Tarawa, quando acredito que isso ajudará a restaurar alguns dos equipamentos enferrujados da Segunda Guerra Mundial em Betio, no extremo sul de Tarawa, despertando, esperançosamente, algum interesse turístico. Enquanto meu avião decola para Fiji, não posso deixar de olhar para o recuo da linha de atóis no meio do Pacífico como um fracasso espetacular das agências de ajuda e doadores em todo o mundo, cuja maioria dos esforços parece ter afundado como um pedra até o fundo do oceano, ao mesmo tempo em que torna sua variedade de consultores sofisticados mais rica, tanto em termos de dinheiro quanto em termos de direito de se gabar.