Há alguns anos, escrevi um artigo para minha coluna Hotel Insights intitulado “Uma história de três castelos”. O objetivo era destacar o charme e o preço acessível de se hospedar em pousadas incomuns durante uma viagem pela Europa.

Se não me falha a memória, um dos “castelos” ficava no distrito de Haute Savoie, em França, e outro ficava na região da Costa Brava, no nordeste de Espanha. Este último era um dos meus favoritos e ficava perto da antiga cidade de Pals.

Perto dali, na pequena cidade de Pujol, havia um pequeno castelo pertencente a Gala, a ex-esposa de Salvador Dali. Dali morava a 25 quilômetros de distância, no pequeno vilarejo à beira-mar de Port Lligat.

Em virtude de viverem separados, eles marcariam encontros em horários mutuamente aceitáveis.

Este, até agora “castelo” sem nome, e mais uma pousada de campo, era Mas de Torrent. Se Dali e Gala estivessem vivos hoje, provavelmente teriam se encontrado aqui, pois era equidistante entre suas casas. Mas de Torrent é para mim… um lar longe de casa.

Estes “Relais et Chateaux” ou “castelos” são muitas vezes sumptuosos no seu serviço e ambiente, mas existe um segundo nível de hotelaria, que é igualmente encantador, mas claramente menos caro. É, por falta de uma descrição melhor, o luxuoso bed and breakfast.

A Europa está repleta dessas pousadas menores, que geralmente são mais baratas do que ficar no Holiday Inn local. Eles também estão dando ao Airbnb uma chance pelo seu dinheiro.

Numa viagem ao sul de Espanha, decidi experimentar uma destas hospedarias mais pequenas na cidade costeira de Palamos, na Costa Brava. Confesso que fiquei um pouco nervoso porque a pousada se chamava Casa Vincke (casa que significa casa) e me imaginei morando ao lado de uma família espanhola, sem espaço para fuga.

Eu não poderia ter ficado mais agradavelmente surpreso. Um quarto lindamente decorado em uma villa catalã elegantemente restaurada o aguardava. Com apenas nove quartos (e apenas quatro ocupados durante a minha visita), a sensação geral era de paz e tranquilidade. Ao efetuar a reserva, é enviado para o telemóvel um código que permite o acesso ao foyer principal e a chave fica imediatamente disponível. Este é um fator importante para quem chega tarde da noite durante uma viagem.

Na manhã seguinte, tive que sair cedo para dirigir até Valência, meu próximo porto de escala. Não tive permissão para partir sem Isabel, e a governanta me persuadiu a entrar na sala de jantar para tomar um copo de suco de laranja fresco e um café espanhol forte; Eu só queria ter tido mais tempo para aproveitar o café da manhã!

Para estas viagens rodoviárias europeias (e mesmo para estadias mais longas), recorro ao jornal britânico The Telegraph. Sua coluna Destinos de viagem é uma das melhores que já li e geralmente lista os hotéis de primeira linha em diferentes categorias, juntamente com as tarifas médias dos quartos. Aqui, e em primeiro lugar na lista de Valência, estavam os apartamentos Barracart, um empreendimento familiar no que foi descrito como “um bairro chique e chique à beira-mar”. Isso despertou minha curiosidade e liguei para eles. Fui calorosamente recebido pela gerente, Olga Juhasz. Com meu quarto garantido, também fui informado de que este estabelecimento familiar também administra o venerado restaurante Casa Montana, onde eu jantaria naquela noite.

Meu destino final nesta viagem espanhola foi Jerez de la Frontera, na Andaluzia, centro da indústria de xerez da Espanha. Meu pai visitou a região no início dos anos XNUMX e escreveu extensamente sobre as delícias de Jerez de la Frontera e também de Sanlúcar, mais perto da costa.

O que o entusiasmou particularmente foi a Vendemia anual ou festival da colheita do vinho, em setembro, onde acontecia um ritual para “abençoar as uvas”. Queria explorar esta parte de Espanha que o meu pai tanto amava, que exaltava os cavalos do vinho e o flamenco.

Olhando novamente para o Telegraph em busca de uma recomendação sobre onde ficar, minha curiosidade foi instantaneamente despertada pelo nome “Casa”. A “Casa Vina de Alcântara” é uma requintada casa de campo que remonta ao início do século XX. O Telegraph deu-lhe uma classificação de 1900/8 com um preço razoável para arrancar.

Mais uma vez, não fiquei desapontado, já que esta casa de campo costumava ser da família Gonzales-Byass como seu retiro no campo. Gonzales-Byass está no ramo de produção de alguns dos melhores xerez desde a sua criação em 1835.

Encantado por conhecer os proprietários da Casa Vina, fui rapidamente acolhido como um membro da família, e meu dia seguinte em Jerez foi planejado para mim com um passeio pela Bodega Gonzales Byass.

Castelos, pousadas rurais e pessoas maravilhosamente coloridas contando histórias me acompanham em minha viagem pela Espanha.

Há muitas aventuras de viagem por aí e, com um pouco de planejamento, elas podem ser experiências agradáveis, se não marcantes.