As companhias aéreas dos EUA transformaram a cobrança de gentilezas em delicadezas - como travesseiros, assentos de escolha e comida - que costumavam fazer parte das tarifas padrão, mas não estão facilitando para os passageiros saberem quais taxas serão atingidos quando eles reservam voos, dizem os críticos.
Quer os aviadores reservem viagens por meio de uma agência de viagens tradicional ou online, alguns especialistas afirmam que os clientes estão tendo dificuldade em encontrar ofertas de viagens reais quando procuram gastar parte de seu diminuto dinheiro discricionário.
Essa reclamação faz parte de um refrão crescente dos oponentes das inúmeras taxas que as companhias aéreas agora impõem por bens e serviços opcionais, como verificação de bagagem, refeições e até mesmo atribuição de assentos.
Os críticos dizem que, embora as companhias aéreas não ocultem as taxas, não têm feito o suficiente para preparar os viajantes para os custos frequentemente significativos que surgem quando a viagem está em andamento.
“Existem algumas informações disponíveis dependendo de como você compra a passagem, mas decidir como isso se aplica a você como indivíduo é a chave. E não é tão fácil de fazer ”, disse Paul Ruden, vice-presidente sênior para assuntos jurídicos e do setor da American Society of Travel Agents (ASTA).
Ruden disse que até ele, um viajante experiente, ficou surpreso com as taxas de bagagem em uma recente viagem de lazer.
O setor de aviação civil, lutando após anos de dificuldades, vem separando bens e serviços das tarifas nos últimos anos. O processo começou para valer alguns anos atrás, quando as transportadoras começaram a cobrar por alimentos que eram gratuitos.
Em maio de 2008, a American Airlines da AMR Corp ganhou as manchetes ao se tornar a primeira transportadora a cobrar dos passageiros para despachar uma única bagagem. Os rivais da AMR igualaram essa taxa, e a prática, embora impopular entre os viajantes, agora é comum.
As companhias aéreas têm se tornado cada vez mais criativas na geração de novas receitas e os resultados são evidentes em seus ganhos.
O US Airways Group, que neste mês anunciou que venderia travesseiros e cobertores, viu sua receita auxiliar aumentar 45% no quarto trimestre em relação ao ano anterior. A United Airlines, da UAL Corp, viu suas “outras receitas operacionais” do quarto trimestre aumentarem 17.6 por cento.
Algumas taxas, embora opcionais, são para itens e serviços que alguns passageiros consideram essenciais, disse o consultor de companhias aéreas Robert Mann.
“Eles não são considerados parte de uma tarifa. Embora, para muitos, muitos clientes representem uma taxa que serão obrigados a pagar ”, disse ele.
FAZENDO SENTIDO DE TUDO
No ano passado, quando as taxas de bagagem se tornaram a norma, o Departamento de Transporte dos Estados Unidos ficou preocupado com o fato de as companhias aéreas não notificarem os viajantes de forma adequada.
“É importante que as transportadoras forneçam avisos proeminentes e oportunos sobre essas políticas de bagagem e tais mudanças”, disse Samuel Podberesky, conselheiro geral assistente para fiscalização e procedimentos da aviação, em uma carta de 13 de maio às companhias aéreas.
Podberesky disse esta semana, no entanto, que acredita que as companhias aéreas agora cumprem amplamente as regras de publicação de informações sobre taxas.
Mas Ruden, da ASTA, e outros acreditam que publicar taxas em sites de companhias aéreas e em anúncios é inadequado quando muitos clientes fazem reservas por meio de agências de viagens como Expedia Inc, Orbitz Worldwide e Priceline.com.
As agências de viagens geralmente precisam vasculhar os sites das companhias aéreas e comunicados à imprensa para obter detalhes sobre as taxas. O ideal é que as operadoras enviem suas informações de taxas por meio de sistemas de distribuição global (GDS) que fornecem informações aos agentes de viagens, disse Ruden.
Eventualmente, as agências de viagens online poderiam criar calculadoras de taxas para comparar os custos totais das viagens aéreas, disse ele. Pelo menos um outro grupo comercial concorda com Ruden.
“Eles sempre se esforçam para fornecer informações completas sobre as tarifas, incluindo taxas de bagagem, etc., que estão disponíveis para eles”, disse Art Sackler, diretor executivo da Interactive Travel Service Association, referindo-se às agências de viagens.
“Infelizmente, muitas vezes essa informação não está disponível em tempo hábil. Assim, os clientes não obtêm essas informações quando deveriam, ou tão facilmente quanto deveriam ”, disse ele.
Mas a Associação de Transporte Aéreo (ATA), um grupo comercial de companhias aéreas, disse que as transportadoras fazem muito para notificar os viajantes sobre as taxas opcionais. E ele discorda da ideia de que as companhias aéreas devam distribuir informações opcionais sobre as taxas por meio de um GDS.
“Acreditamos que eles serão divulgados”, disse o porta-voz da ATA, David Castelveter. “Antes de entrar em uma transação, você sabe qual é o custo total do seu bilhete.”
E quanto a compilar os dados tarifários de uma nova forma, Castelveter disse que é prerrogativa das agências de viagens.
“Eu recomendaria que Orbitz e outros semelhantes tomassem essa iniciativa”, disse ele.
