Com a economia em crise e a gripe suína nas manchetes, muitas pessoas provavelmente estão pensando em ficar perto de casa neste verão. Mas isso não impede que os serviços de reserva de viagens on-line divulguem anúncios e promoções destinadas a levar as pessoas a pegar a estrada.
Como as ofertas de viagens diferem apenas em alguns dólares, as empresas de viagens on-line precisam diferenciar de alguma forma seus sites e ofertas. Expedia, Orbitz, Travelocity e Priceline estão brigando com anúncios e promoções.
Por exemplo, a Travelocity, uma empresa que apregoa o seu serviço ao cliente e garante garantias nos seus anúncios, está a lançar novos spots de transmissão para inspirar as pessoas a planear escapadelas de fim de semana. O anúncio mostra um jovem casal em uma missão semelhante à Missão Impossível para fugir de casa e dos filhos e passar um fim de semana em um hotel tranquilo. Outra empresa, a Priceline, está a transmitir anúncios televisivos nos quais o vendedor William Shatner, como o “Negociador”, incentiva as pessoas a regatear por melhores negócios. Em um ponto, Shatner abandona frases atrevidas para fazer com que um funcionário do hotel reduza seus honorários. “Você é tão travesso”, diz Shatner à balconista depois que ela reduz a taxa de US$ 299 para US$ 99 por noite.
Enquanto isso, a Expedia reduziu as taxas de serviço de seu site – usado para reservar assentos de avião, hotéis e aluguel de carros – em abril. (A empresa é talvez o maior anunciante da categoria; gastou US$ 139 milhões em anúncios no ano passado, segundo a TNS Media Intelligence.) Os concorrentes Orbitz e Travelocity rapidamente seguiram o exemplo. Os clientes agora podem economizar, em média, US$ 7 por noite em um hotel reservando por meio desses serviços.
Isto, no entanto, tem custos para as agências de viagens, que ganham dinheiro com sobretaxas e já se sentem prejudicadas pela economia. A Expedia disse na quinta-feira que seu lucro líquido no primeiro trimestre caiu 20%, para US$ 39.8 milhões, sobre receitas que caíram 7.6%, para US$ 635.7 milhões.
A Orbitz mudou seu discurso de marketing assim que a economia despencou no outono passado; a empresa de Chicago lançou uma promoção de “Garantia de Preço” que prometia aos clientes o reembolso de cheques se as companhias aéreas ou hotéis reduzissem tarifas ou tarifas depois de terem reservado um assento de avião ou um quarto de hotel. “Se você comprar uma passagem e outra pessoa comprar uma passagem mais barata depois de você, você será reembolsado pela diferença”, diz o porta-voz da Orbitz, Brian Hoyt, acrescentando que a empresa “prefere gastar nosso dinheiro com nossos clientes do que comprar anúncios em canais americanos”. Ídolo."
Para não ficar para trás, a Travelocity lançou seu próprio programa de “garantia” logo após o Orbitz – mas apenas com pacotes de férias. Considerando a improbabilidade de duas pessoas reservarem exatamente o mesmo voo e ficarem exatamente no mesmo hotel ao criar um pacote, é realmente apenas um esquema de marketing inteligente - que não custará muito dinheiro - diz Carroll Rheem, diretor da empresa de pesquisa de viagens PhocusWright.
Os executivos das empresas de viagens on-line dizem esperar que atrair os clientes agora, quando eles estão apertando os cordões à bolsa, signifique que esses mesmos clientes retornarão quando estiverem dispostos a gastar mais dinheiro em viagens. Os viajantes tendem a comparar preços em pelo menos três pontos de venda antes de reservar voos ou quartos de hotel no site de sua preferência, diz Victoria Treyger, CMO da Travelocity. “Quando eles realmente se sentam para fazer a reserva, eles acessam o site de sua preferência.”
A guerra de marketing provavelmente aumentará agora que existem mais mecanismos de busca de viagens, como Kayak.com e Travelzoo, que tornam mais fácil para os clientes comparar ofertas oferecidas por essas grandes empresas de viagens on-line e por empresas menores em comparações instantâneas. Mais viajantes tomarão conhecimento desses sites quando eles começarem a anunciar de forma mais agressiva. A Kayak, por exemplo, lançará uma campanha de marca nacional com comerciais de TV e anúncios impressos até o final do ano.
As companhias aéreas concordaram com mais ofertas exclusivas na Web nas últimas semanas, diz Tom Parsons, fundador do site de viagens BestFares.com. Os negócios estão em baixa para o setor agora, diz ele, mas com a Jet Blue oferecendo voos de US$ 29 e os concorrentes correndo para igualá-los, pode não demorar muito para que a situação volte a crescer. “Já vi companhias aéreas apostando em tudo, menos na pia da cozinha, em tarifas aéreas especiais”, disse Parsons.
