DUBAI, Emirados Árabes Unidos — Sofia, uma francesa de 34 anos, mudou-se para cá há um ano para trabalhar em publicidade, tão confiante no rápido crescimento da economia de Dubai que comprou um apartamento por quase US$ 300,000 mil com um contrato de 15 anos. hipoteca.
Agora, tal como muitos dos trabalhadores estrangeiros que representam 90 por cento da população daqui, ela foi despedida e enfrenta a perspectiva de ser forçada a deixar esta cidade do Golfo Pérsico – ou pior.
“Estou com muito medo do que pode acontecer, porque comprei um imóvel aqui”, disse Sofia, que pediu que seu sobrenome não fosse divulgado porque ainda está em busca de um novo emprego. “Se eu não conseguir pagar, disseram-me que poderia acabar na prisão de devedores.”
Com a economia do Dubai em queda livre, os jornais noticiaram que mais de 3,000 carros estão abandonados no parque de estacionamento do Aeroporto do Dubai, deixados por estrangeiros em fuga e endividados (que poderiam de facto ser presos se não pagassem as suas contas). Diz-se que alguns têm cartões de crédito estourados dentro e notas de desculpas coladas no para-brisa.
O governo diz que o número real é muito menor. Mas as histórias contêm pelo menos um pouco de verdade: os desempregados daqui perdem os seus vistos de trabalho e depois têm de deixar o país no prazo de um mês. Isto, por sua vez, reduz os gastos, cria vagas de habitação e reduz os preços do imobiliário, numa espiral descendente que deixou partes do Dubai – outrora aclamadas como a superpotência económica do Médio Oriente – parecendo uma cidade fantasma.
Ninguém sabe até que ponto as coisas se tornaram más, embora seja evidente que dezenas de milhares de pessoas partiram, os preços dos imóveis caíram e muitos dos principais projectos de construção do Dubai foram suspensos ou cancelados. Mas como o governo não está disposto a fornecer dados, os rumores irão certamente florescer, prejudicando a confiança e minando ainda mais a economia.
Em vez de avançarem no sentido de uma maior transparência, os Emirados parecem estar a avançar na outra direcção. Um novo projecto de lei sobre a comunicação social tornaria crime prejudicar a reputação ou a economia do país, punível com multas até 1 milhão de dirhams (cerca de 272,000 mil dólares). Alguns dizem que já está a ter um efeito inibidor nas reportagens sobre a crise.
No mês passado, jornais locais noticiaram que Dubai estava cancelando 1,500 vistos de trabalho todos os dias, citando autoridades governamentais não identificadas. Questionado sobre o número, Humaid bin Dimas, porta-voz do Ministério do Trabalho de Dubai, disse que não confirmaria nem negaria e se recusou a comentar mais. Alguns dizem que o número real é muito maior.
“No momento, há uma disposição para acreditar no pior”, disse Simon Williams, economista-chefe do banco HSBC em Dubai. “E os limites dos dados tornam difícil combater os rumores.”
Algumas coisas são claras: os preços dos imóveis, que subiram dramaticamente durante o boom de seis anos do Dubai, caíram 30% ou mais nos últimos dois ou três meses em algumas partes da cidade. Na semana passada, a Moody's Investor's Service anunciou que poderia descer as classificações de seis das mais proeminentes empresas estatais do Dubai, citando uma deterioração nas perspectivas económicas. Há tantos carros de luxo usados à venda que às vezes são vendidos por 40% menos do que o preço pedido há dois meses, dizem os revendedores de automóveis. As estradas de Dubai, geralmente repletas de tráfego nesta época do ano, estão agora quase todas desobstruídas.
Alguns analistas dizem que a crise provavelmente terá efeitos duradouros na federação dos sete emirados, onde Dubai há muito desempenha o papel de irmão mais novo e rebelde de Abu Dhabi, rico em petróleo e mais conservador. Os responsáveis do Dubai, engolindo o seu orgulho, deixaram claro que estariam abertos a um resgate, mas até agora Abu Dhabi ofereceu assistência apenas aos seus próprios bancos.
“Porque é que Abu Dhabi permite que o seu vizinho tenha a sua reputação internacional destruída, quando poderia resgatar os bancos do Dubai e restaurar a confiança?” disse Christopher M. Davidson, que previu a crise atual em “Dubai: A Vulnerabilidade do Sucesso”, um livro publicado no ano passado. “Talvez o plano seja centralizar os EAU”, sob o controlo de Abu Dhabi, refletiu, numa medida que reduziria drasticamente a independência do Dubai e talvez mudaria o seu estilo de liberdade característico.
Para muitos estrangeiros, o Dubai parecia inicialmente um refúgio, relativamente isolado do pânico que começou a atingir o resto do mundo no Outono passado. O Golfo Pérsico é protegido pela vasta riqueza do petróleo e do gás, e alguns que perderam empregos em Nova Iorque e Londres começaram a candidatar-se aqui.
Mas o Dubai, ao contrário de Abu Dhabi ou dos vizinhos Qatar e Arábia Saudita, não possui o seu próprio petróleo e construiu a sua reputação no sector imobiliário, financeiro e turístico. Agora, muitos expatriados aqui falam sobre Dubai como se fosse um jogo de trapaça o tempo todo. Rumores sombrios se espalharam rapidamente: a Palm Jumeira, uma ilha artificial que é um dos empreendimentos de marca registrada da cidade, está afundando, e quando você abre as torneiras dos hotéis construídos em cima dela, só saem baratas.
“Vai melhorar? Dizem isso, mas eu não sei mais em que acreditar”, disse Sofia, que ainda espera encontrar um emprego antes que seu tempo acabe. “As pessoas estão realmente entrando em pânico rapidamente.”
Hamza Thiab, um iraquiano de 27 anos que se mudou de Bagdá para cá em 2005, perdeu o emprego em uma empresa de engenharia há seis semanas. Ele tem até o final de fevereiro para encontrar um emprego ou deverá sair. “Estou procurando um novo emprego há três meses e só tive duas entrevistas”, disse ele. “Antes você abria os papéis aqui e via dezenas de empregos. O mínimo para um engenheiro civil com quatro anos de experiência era de 15,000 mil dirhams por mês. Agora, o máximo que você receberá é 8,000 mil”, ou cerca de US$ 2,000 mil.
Thiab estava sentado em uma cafeteria Costa, no shopping Ibn Battuta, onde a maioria dos clientes parecia ser homens solteiros, sentados sozinhos, tomando café tristemente ao meio-dia. Se não conseguir encontrar emprego, terá de ir para a Jordânia, onde tem familiares – o Iraque ainda é muito perigoso, diz ele – embora a situação lá não seja melhor. Antes disso, ele terá que pedir dinheiro emprestado ao pai para pagar os mais de US$ 12,000 mil que ainda deve de um empréstimo bancário pelo seu Honda Civic. Amigos iraquianos compraram carros mais sofisticados e agora, sem emprego, lutam para vendê-los.
“Antes, muitos de nós vivíamos uma vida boa aqui”, disse Thiab. “Agora não podemos pagar nossos empréstimos. Estamos todos apenas dormindo, fumando, tomando café e tendo dores de cabeça por causa da situação.”
Um funcionário do New York Times em Dubai contribuiu com reportagens.
