Um alto funcionário do turismo defendeu ontem a decisão do governo de arrendar quase meia dúzia de ilhotas que foram transformadas em ilhas paradisíacas por grandes navios de cruzeiro.
Em resposta às preocupações recentes expressas por alguns residentes de Abaco, que estão descontentes com o aluguel de uma ilhota próxima à ilha para a Disney Cruises, a Diretora Geral de Turismo Vernice Walkine enfatizou que, apesar da crença popular de que as ilhotas estão sendo vendidas com um lucro único , o arrendamento das ilhas privadas beneficia significativamente a indústria número um do país.
“Já faz algum tempo que temos empresas de cruzeiros que, na verdade, alugam ilhotas privadas nas ilhas das Bahamas”, disse ela. “Então esse não é um fenômeno novo para nós.
“A razão pela qual eles fazem isso e porque isso é vantajoso para nós é, francamente, porque uma linha de cruzeiros que tem o direito de usar uma ilhota particular nas Bahamas, que eles podem desenvolver para seus passageiros, na verdade oferece suporte a cruzeiros apenas nas Bahamas.”
De acordo com Walkine, uma vez que a empresa de cruzeiros investe milhões de dólares para transformar uma ilha, eles estão mais inclinados a fazer das Bahamas seu único destino.
Ela acrescentou que na maioria dos casos esses navios, que transportam centenas de passageiros, param em um porto em New Providence ou Grand Bahama antes de visitar a ilha particular.
“Setenta por cento dos cruzeiros que fazem escala nas Bahamas são apenas nas Bahamas”, disse Walkine. “Nenhum outro destino tem esse tipo de fidelidade por parte das empresas de cruzeiros porque elas não têm a vantagem de proximidade que temos.
“O que isso significa é que eles nos dão a sua fidelidade, porque têm um investimento na terra, então vão usar e maximizar isso. Esse é realmente o benefício real de essas empresas de cruzeiros terem acesso a ilhas particulares nas Bahamas. ”
Autoridades de turismo dizem que atualmente há cinco ilhotas sendo alugadas por grandes empresas de cruzeiros: Castaway Cay, que é operado pela Disney Cruise Line; Coco Cay, que é operado pela Royal Caribbean International; Great Stirrup Cay, que é operado pela Norwegian Cruise Line; Half Moon Cay, que é operado pela Holland America Line e Carnival Cruise Line; e a Princess Cay, operada pela Princess Cruises.
A Norwegian Cruise Line anunciou na semana passada que sua ilha particular, Great Stirrup Cay, receberá uma reforma de US $ 20 milhões a ser concluída até o final de 2011.
As obras de renovação, que serão concluídas em duas fases, incluirão a escavação e formação de um novo canal de entrada para licitações, bem como melhoramentos na bacia da marina e zona de desembarque com um pavilhão de boas-vindas que será o local para novos patamares de concurso e cais.
Além disso, a ilha contará com cabanas privadas em frente à praia adicionadas a outras ilhas privadas de cruzeiros nos últimos anos.
As estatísticas mais recentes revelam que as chegadas de cruzeiros entre janeiro de 2009 e outubro de 2009 atingiram o pico com 2,601,321 visitantes chegando às costas das Bahamas.
