U-Tapao, Tailândia - Nem mesmo as dançarinas fornecidas por um hotel local conseguiram animar milhares de viajantes enquanto tentavam fugir da Tailândia, atingida pelo protesto, por meio desta base aérea da era do Vietnã.
"Esta é a minha primeira vez na Tailândia e provavelmente não voltarei", disse Glen Squires, um turista inglês de 47 anos, lançando um olhar sombrio sobre a multidão.
“O que eles fizeram foi dar um tiro no próprio pé.”
Desde sexta-feira, a base naval de U-Tapao, 190 quilômetros a sudeste de Bangkok, é a única maneira de entrar ou sair do país para turistas retidos por um bloqueio antigovernamental dos principais aeroportos da capital.
Os viajantes que chegaram aqui encontraram multidões de passageiros cansados e irritados, guardas armados, pilhas de lixo, montanhas de bagagem – e uma atmosfera cada vez mais tensa e surreal.
Construída na década de 1960 pela Força Aérea dos EUA e equipada com apenas um scanner de raios-X para malas, a base aérea só pode lidar com cerca de 40 voos por dia, em comparação com a capacidade de 700 voos do reluzente aeroporto internacional Suvarnabhumi de Bangkok.
Mas graças às manifestações, é tudo o que a Tailândia tem a oferecer.
"Acho estúpido", disse Danny Mosaffi, 57, de Nova York. “Eles mataram o turismo neste país, as autoridades deveriam fazer alguma coisa. Ninguém vai vir aqui”.
Autoridades tailandesas dizem que mais de 100,000 viajantes – tanto tailandeses quanto estrangeiros – tiveram voos cancelados desde a ocupação de Suvarnabhumi na terça-feira, no que os manifestantes chamam de “batalha final” contra o governo.
Alguns agentes de viagem levaram os passageiros de ônibus para U-Tapao, que fica perto da estância turística de Pattaya, mas com informações difíceis de obter em Bangkok, outros vieram por conta própria mais com esperança do que expectativa.
Engarrafamentos enormes se formaram do lado de fora do complexo. Soldados tailandeses com rifles M16 guardavam a entrada do aeroporto para impedir que manifestantes antigovernamentais tivessem acesso, enquanto os viajantes carregavam suas malas sob o sol.
Uma vez dentro do terminal, só havia espaço para ficar em pé. Os viajantes não sabiam onde deveriam fazer o check-in. Longas filas contornavam o único scanner de bagagem, onde os soldados tentavam conter a multidão crescente.
"É um caos completo e pandemônio", disse Bonnie Chan, 29, de San Diego, Califórnia.
“Recebemos informações incorretas das companhias aéreas. A embaixada dos EUA diz que não pode nos ajudar. Estamos altos e secos. As companhias aéreas continuam nos dando a volta por cima.”
Sem placa de embarque disponível, funcionários da companhia aérea seguravam cartazes que diziam “Chamada final de embarque, Moscou”, enquanto outros funcionários ficavam dentro da área de segurança e pressionavam cartazes contra uma janela de vidro pedindo aos passageiros que embarcassem em um voo para Hong Kong.
A certa altura, um grupo de passageiros indisciplinados abriu caminho por uma porta para a área de triagem de segurança depois que um funcionário do aeroporto anunciou a última chamada de embarque para um voo para Taipei.
Uma mulher, apanhada pela onda, começou a gritar, e os soldados forçaram as portas a fechar.
"Tratamos seis pacientes hoje", disse Nan Soontornnon, 24, do Hospital Bangkok em Pattaya, ao lado de um médico e uma enfermeira em uma clínica improvisada.
“Os passageiros tiveram dores de cabeça, exaustão e outros problemas, como desmaios. Mas este lugar tem proteção contra os soldados – Suvarnabhumi não”, disse ela.
O único outro ponto de venda do U-Tapao foi quando as funcionárias de um hotel empresarial de Pattaya, aproveitando o público cativo, fizeram uma apresentação de dança tradicional tailandesa.
As mulheres mais tarde vestiram vestidos vermelhos e prateados com boás de penas, cantando: “Você vai se apaixonar em Pattaya. Não há lugar melhor para estar.”
A situação tem causado preocupações internacionais.
O ministro das Relações Exteriores da Austrália, Stephen Smith, disse no domingo que a situação era “frustrante”, acrescentando que alguns australianos retidos estavam “ficando cada vez mais angustiados e entendemos isso”.
Mas nem todos estavam infelizes.
Três homens russos começaram a dançar e se abraçaram do lado de fora do terminal. Dois estavam sem camisa e um sem calças, enquanto todos pareciam estar embriagados.
“Está tudo bem”, disse um dos homens, que se recusou a dar seu nome. “Exceto nada para beber. Sem sexo. Sem comida. Sem dinheiro”, sorriu.
