A procura de passageiros nos três principais aeroportos internacionais da Bulgária quase triplicou desde 2000, com um crescimento de dois dígitos alcançado todos os anos. No ano passado, a Bulgária aderiu à União Europeia e, como consequência, o ambiente do transporte aéreo foi liberalizado. O tráfego para os destinos “sol de verão” do Mar Negro, Bourgas e Varna, não tem, até agora, beneficiado visivelmente. No entanto, o número de passageiros com destino a Sófia, a capital do país, aumentou quase 25% no ano passado.
No primeiro semestre de 2008, o tráfego em Sófia cresceu 19.5%, passando de 1.28 milhões de passageiros para 1.53 milhões. Em maio, o tráfego cresceu até 27.7%.
Apesar de ser o aeroporto mais movimentado em termos de tráfego anual, o tráfego de verão de Sófia é facilmente superado por Bourgas e Varna, que apresentam perfis de sazonalidade extremos. Durante seis meses do ano, Bourgas praticamente não tem tráfego aeroportuário, mas durante os meses de pico do verão, julho e agosto, o seu tráfego de passageiros é o dobro do de Sófia. A consistência de Sófia durante todo o ano é ajudada pela sua proximidade a algumas excelentes estâncias de esqui, que estão a tornar-se cada vez mais populares entre os entusiastas do esqui ocidentais.
O tráfego em Bourgas e Varna, ambas propriedade da Fraport da Alemanha, é dominado por companhias aéreas estrangeiras que trazem turistas para o Mar Negro. Em termos de voos semanais regulares neste mês de julho, os principais mercados nacionais para o aeroporto de Bourgas são o Reino Unido (11 voos semanais), a Alemanha (10) e a Rússia (7). Para Varna, os principais mercados nacionais são a Áustria (11 voos semanais), a Hungria e a Rússia (9) e a Alemanha (7). A Swiss lançou recentemente serviços entre Sófia e Zurique.
Embora a Bulgaria Air continue a ser a principal transportadora em Sófia, detém apenas uma quota de 36% da capacidade total de assentos programados, apesar de operar para 29 destinos na Europa e no Médio Oriente. A Lufthansa tem uma participação de 11% na capacidade, com apenas três rotas para Düsseldorf, Frankfurt e Munique.
As LCCs têm aproximadamente 16% da capacidade, com a Wizz Air liderando graças às suas três rotas para Dortmund, Londres Luton e Roma Fiumicino. SkyEurope (para Praga e Viena), easyJet (para Londres Gatwick), MyAir.com (para Milão Bergamo e Veneza) e Germanwings (para Colônia/Bona) fornecem serviços adicionais de baixo custo. A Ryanair não serve atualmente a Bulgária. Um total de 26 companhias aéreas prestam actualmente serviços regulares através da Iberia, e a KLM é uma ausência notável.
Algumas rotas a partir de Sófia são particularmente competitivas, com três transportadoras a lutarem por negócios nas rotas de Atenas, Roma, Fiumicino, Praga e Viena. Nas rotas de Londres, a Bulgaria Air (para Heathrow e Gatwick) enfrenta a concorrência da British Airways (para Heathrow), da easyJet (para Gatwick) e da Wizz Air (para Luton).
A Flybaboo lançou os serviços Genebra-Sófia em 16 de junho. A rota é operada três vezes por semana (segunda, quarta e sexta-feira) utilizando um dos novos Embraer 190 da companhia aérea.
As adições recentes à rede do aeroporto neste verão incluem Bulgaria Air para Valência, Flybaboo para Genebra, SkyEurope para Praga e Swiss para Zurique. Os planos da clickair para iniciar os serviços em Barcelona foram suspensos. Neste inverno, a Aer Lingus começará a voar a partir de Dublin (duas vezes por semana) e a easyJet lançará serviços para Manchester e Milão Malpensa (três vezes por semana).
A Wizz Air duplicará a sua frota baseada em Sófia de uma para duas aeronaves no final de julho, aumentando a sua rede de rotas de três para oito rotas. A Wizz Air tem uma aeronave baseada em Sofia desde o início de 2006, que atualmente atende as rotas de Dortmund, Londres Luton e Roma Fiumicino. A partir de 24 de julho, a companhia aérea baseará um segundo A320 no aeroporto, que será utilizado para operar novas rotas para Barcelona, Bruxelas, Charleroi, Milão, Bérgamo, Valência e uma rota doméstica para Varna, bem como outras rotas de Dortmund, Luton e Roma. Uma rota planejada fora da UE para Izmir parece ter sido suspensa. Os voos de Barcelona operam para o aeroporto El Prat até meados de setembro, após o qual Girona será atendida.
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