Companhias aéreas cobrando taxas de Wi-Fi

Sete dólares por um travesseiro e um cobertor na JetBlue. Vinte e cinco dólares para reservar um voo por telefone ou pessoalmente com a Delta. Vinte e cinco dólares para enviar um menor desacompanhado à Southwest.

E agora vem uma cobrança que as companhias aéreas esperam que você não ceda em pagar: uma taxa de conexão de Internet sem fio durante o voo.

A corrida está entre as maiores companhias aéreas do país para instalar o circuito que permite que os passageiros tenham acesso sem fio enquanto voam pelo céu.

A Southwest Airlines anunciou no mês passado que está avançando com os planos de instalar banda larga habilitada por satélite em toda a sua frota no início do próximo ano. A Southwest ainda não anunciou um plano de preços.

No mês passado, a Delta anunciou que havia instalado Wi-Fi em mais de 70 por cento de sua frota doméstica. A American Airlines também anunciou em agosto que instalou Wi-Fi em 100 aviões MC-80, com planos de instalar o serviço em mais 50 aviões até o final do ano.

Uma pesquisa da indústria de Wi-Fi sugere que a maioria dos viajantes a negócios escolhe uma companhia aérea com esse serviço em vez de voos com refeições, filmes grátis ou horários convenientes de chegada.

A pesquisa, encomendada pela Wi-Fi Alliance, um grupo da indústria sem fins lucrativos, descobriu que 76 por cento dos 480 viajantes de negócios frequentes entrevistados escolheriam uma companhia aérea com base na disponibilidade do serviço de Internet a bordo.

Mais de 70 por cento dos entrevistados escolheriam uma companhia aérea com Wi-Fi em vez de uma que fornecesse serviço de refeições, e 55 por cento disseram que mudariam seu voo em um dia se isso significasse obter o serviço de bordo.

Mas os passageiros não estão usando o Wi-Fi aerotransportado em porcentagens tão altas.

Na Virgin America, a primeira companhia aérea dos Estados Unidos a oferecer Wi-Fi em toda a sua frota, a porcentagem de passageiros que pagam pelo serviço fica entre 10% e 15%. Em voos transcontinentais, até 25% dos passageiros o usam.

A maioria das companhias aéreas com serviço de Internet oferece uma tabela de preços de Wi-Fi que aumenta com a duração do voo. A Virgin cobra entre US $ 5.95 para voos com duração de 90 minutos ou menos e US $ 12.95 para voos com mais de três horas.

A JetBlue, por outro lado, planeja oferecer serviços gratuitos de e-mail e mensagens instantâneas em 20 de seus aviões Airbus A320, começando no final deste ano.

Kelley Davis-Felner, diretor de marketing da Wi-Fi Alliance, disse que os resultados da pesquisa deixam uma coisa clara.

“Ficar conectado é algo pelo qual os trabalhadores de negócios se sentem confortáveis ​​em pagar”, disse ela.

Mas outros acreditam que pode ser apenas uma questão de tempo até que as forças do mercado livre levem as companhias aéreas a oferecer Wi-Fi de graça, ou pelo menos para passageiros frequentes.

“À medida que mais e mais serviços são introduzidos nas companhias aéreas, elas serão capazes de sustentar [uma] taxa de Wi-Fi?” perguntou Michael W. McCormick, diretor executivo da National Business Travellers Association. “Haverá pressão contínua sobre as companhias aéreas para oferecê-lo como um serviço principal.”