Honolulu (CNN) – Uma brisa amena sopra suavemente pela praia, com as águas mornas e claras do Oceano Pacífico a poucos metros de distância. É um lugar para casais em lua de mel e famílias para fugir de tudo. Mas hoje em dia, as coisas não são tão perfeitas no paraíso.

Os altos preços dos combustíveis fizeram com que as passagens aéreas disparassem. E a economia fez com que alguns americanos adiassem ou reduzissem seus planos de viagem. Menos turistas estão vindo para o Havaí, e alguns acham que os problemas estão apenas começando.

ATA e Aloha As companhias aéreas já faliram. E a partir da próxima semana, duas companhias aéreas japonesas aumentarão as sobretaxas de combustível em voos para o Havaí em 43%. A American Airlines acaba de anunciar planos para eliminar sua rota Chicago-Honolulu no final do ano.

Keith Vieira, vice-presidente sênior da Starwood Hotels (HOT, Fortune 500), diz que as reservas antecipadas estão estáveis e os cancelamentos aumentaram para o final do ano. Vieira diz que é uma grande preocupação e pode piorar.

Peter Kim está nervosamente assistindo a tudo isso. Kim abriu seu primeiro restaurante há mais de 20 anos. Agora ele é co-proprietário de quase 50 lojas de fast-food no Havaí. Kim diz: “Tem sido muito ruim nos últimos 8 meses. Sem o turismo, nosso negócio vai cair. Não há dúvidas sobre isso.”

Autoridades de turismo estão gastando quase US$ 5 milhões para comercializar o Havaí nos Estados Unidos e na Ásia. Os legisladores do Havaí estão pressionando mais a Autoridade de Turismo para vender agressivamente o estado. Um senador estadual diz que o Havaí tem uma crise nas mãos e quer que o estado seja proativo antes que as coisas fiquem realmente ruins.

Os novos anúncios de TV americanos mostram a beleza natural do Havaí e incentivam os turistas a sair da cerca e fazer reservas: “Economize em sua viagem para as ilhas ao reservar suas férias agora mesmo”.

Marsha Wienert, a responsável pelo turismo estadual, diz: “Não é uma crise. Definitivamente não é uma crise.” Wienert diz que o total de visitantes da ilha caiu 7% em abril, mas esses visitantes ficaram um pouco mais e gastaram mais dinheiro em comparação com o ano passado.

Wienert também diz: “Temos grandes aumentos de visitantes vindos do Canadá, da Austrália, da China”. Mas isso não conta toda a história. O Canadá contribuiu com um grande aumento no número de visitantes e ainda entregou apenas cerca de 30,000 turistas.

Compare isso com as quase 236,000 pessoas da costa oeste dos Estados Unidos. Essa área é a maior fonte de turistas do Havaí – e seus números caíram 15% em relação ao ano passado.

Autoridades de turismo dizem que estão oferecendo promoções especiais em esportes e atividades, e restaurantes estão oferecendo descontos – tudo para tornar o custo total da viagem mais acessível. Mas o professor da Universidade do Havaí, Ira Rohter, diz que vê isso há muito tempo. Rohter diz: “Sempre argumentei que somos muito dependentes, porque se um terço de nossa economia está ligada a pessoas de fora que vêm aqui e pagam pelas coisas… o que acontece quando elas param de vir?” Rohter tem incentivado as autoridades a diversificar e promover passeios ecológicos menores e mais localizados, em vez de turismo de massa dependente de milhões de visitantes.

Algumas das ilhas periféricas podem estar passando por um momento mais difícil do que Oahu. Corrine Tantog falou com sua irmã em Kona: “Ela quase não vê ninguém e é garçonete de um hotel. E eles estão tão mortos que estão perdendo alguns dos trabalhadores que se foram.”

De volta a Honolulu, o dono do restaurante Peter Kim se preocupa com duas coisas: o aumento do custo de envio de ingredientes e a queda de turistas. “Isso significa que perdemos 20% do nosso negócio? Isso continua a ser visto. Temos que baixar nosso preço se quisermos sobreviver, mas como você pode baixar o preço quando está pagando mais dinheiro pelas matérias-primas?”

É um dilema, e um que ele não está sozinho em enfrentar. O problema é que, neste ponto, ninguém parece capaz de responder à sua pergunta.