Grandes corporações e países estão competindo para explorar o mercado de viagens de lésbicas, gays, bissexuais e transgêneros – o que os especialistas estão chamando de uma indústria de US$ 65 bilhões.
E esses US$ 65 bilhões são um número anual e apenas nos Estados Unidos.
As viagens para gays e lésbicas têm sido um negócio em crescimento nos últimos 30 anos, espalhando-se por tudo, desde pacotes de férias a destinos de viagem sofisticados.
Mas só recentemente o negócio realmente cresceu, dizem os especialistas. A indústria de viagens agora tem várias revistas e publicações comerciais dedicadas a viajantes gays e lésbicas. Empresas de capital aberto também adicionaram departamentos de marketing dedicados a LGBT para possivelmente obter uma fatia dessa torta de US $ 65 bilhões.
“Depois de muitos anos de discriminação, gays e lésbicas estão mais interessados em empresas que os tratam com respeito e fazem o melhor para acomodá-los”, disse Tom Nibbio, gerente de marketing da International Gay & Lesbian Travel Association. “E eles têm o poder de compra para mostrar isso.”
Grandes corporações como a American Airlines (AMR: 8.77, +0.24, +2.81%) e a cadeia hoteleira Wyndram Worldwide (WYN: 21.48, -0.05, -0.23%), proprietária de 10 redes hoteleiras, incluindo Ramada e Howard Johnson, têm total funcionários de tempo dedicado ao marketing e catering para clientes LGBT. A equipe trabalha em tudo, desde pacotes de férias até garantir que suas respectivas empresas doem para as instituições de caridade apropriadas.
“Estávamos praticamente sozinhos em nosso setor por muitos anos”, disse George Carrancho, funcionário em tempo integral da equipe Rainbow da American Airlines. “Agora, muitos de nossos concorrentes têm programas semelhantes, mas geralmente somos respeitados porque estamos no mercado há mais tempo.”
Agora há uma infinidade de outras empresas que comercializam diretamente para clientes LGBT – empresas com temas gays e lésbicos e corporações tradicionais.
No início deste mês, na HX Gay Travel Expo em Nova York, um total de 75 empresas, cidades e países enviaram representantes, incluindo American Express (AXP: 48.02, +0.01, +0.02%), de propriedade privada Travelocity e PlanetOut Inc. (LGBT : 2.67, +0.09, +3.48%). Câmaras de Comércio de Amsterdã, Alemanha, Canadá e outros também estiveram presentes.
“Acho que a América corporativa está realmente tentando obter vantagem de qualquer maneira que puder conosco”, disse Matthew Bank, executivo-chefe da HX Media, que organiza o evento em 12 locais nos EUA e Canadá. A empresa do banco comprou a exposição há alguns anos e ele planeja adicionar mais cidades em um futuro próximo.
O especialista em viagens Nibbio disse que as empresas vão atrás de clientes LGBT por causa dos altos níveis de renda disponível e extrema lealdade que os clientes gays e lésbicas geralmente têm. Como não podem ter filhos sem adoção ou por outros meios artificiais, gays e lésbicas geralmente têm altos níveis de renda disponível em comparação com seus colegas heterossexuais. E estatisticamente, eles viajam mais do que casais heterossexuais.
“Somos incrivelmente leais e conversamos entre amigos como todo mundo”, disse ele. “Se ouvirmos coisas boas sobre uma empresa ou um destino, é garantido que contaremos a todos e provavelmente retornaremos.”
Nem todas as corporações têm um relacionamento perfeito com a comunidade gay. A Human Rights Campaign, uma organização sem fins lucrativos que faz lobby pelos direitos de gays e lésbicas, publica anualmente um “Índice de Igualdade Corporativa” que avalia o trabalho das empresas com a comunidade LGBT em uma escala de 0 a 100.
Marilee McInnis, porta-voz da Southwest Airlines (LUV: 13.24, -0.10, -0.74%) disse que a operadora aérea não estava feliz com sua classificação de 78 um ano atrás, então a empresa reuniu uma equipe de 30 funcionários para trabalhar em como eles pode melhorar. A empresa está agora classificada em 83º lugar pelo HRC em questões LGBT.
Tanto a American Airlines quanto a Wyndram têm uma classificação “100” no HRC.
Cordey Lash, gerente global de vendas LGBT do Wyndram Hotel Group, disse que o Wyndram não apenas comercializa diretamente para clientes gays e lésbicas, mas também faz com que seus funcionários da linha de frente passem por treinamento especializado sobre como lidar com o check-in de um casal gay.
“No final, você os trata como qualquer outro cliente, mas colocamos todos os funcionários em treinamento de diversidade para garantir que isso aconteça”, disse Lash.
A indústria também está evoluindo, disseram especialistas. Com a aprovação das leis de adoção e casamento em certos estados, gays e lésbicas agora estão tendo filhos.
Enquanto as linhas de cruzeiros do mesmo sexo como Atlantis e Olivia ainda existem, e as praias gays e lésbicas ainda estão por aí e fazem grandes negócios, cruzeiros gays e lésbicos voltados para a família e cadeias de hotéis que agora estão decolando.
Uma delas é a R Family Vacations, co-fundada pela ex-apresentadora de talk show Rosie O'Donnell. A empresa se concentra na criação de pacotes de férias para famílias gays e lésbicas.
Gregg Kaminsky, cofundador da R Family Vacations, disse que a empresa espera ter 2,500 pessoas em seu cruzeiro em junho, incluindo 600 crianças.
“A realidade na América é que somos mais gay friendly do que éramos há cinco anos”, disse Kaminisky. “Hoje, homens e mulheres gays têm muito mais visibilidade no local de trabalho e em seus bairros. Mas esses casais estão procurando conhecer outras famílias gays, então esta é uma chance para eles fazerem isso.”
Kaminsky disse que as férias também costumam ser ótimas para as crianças, que não costumam conhecer outras famílias do mesmo sexo.
“Sabe, alguns de nossos casais vêm de cidades pequenas onde não têm muita exposição a outras famílias gays”, disse ele. “Esta é uma chance para as crianças conhecerem outras crianças como elas. Recebemos muitos adolescentes em nossos cruzeiros e vemos que eles se afastam muito mais empoderados depois dessas férias.”
Cidades e países inteiros também estão entrando no esforço de marketing. Há cinco ou dez anos, o principal destino internacional para viajantes gays e lésbicas era Amsterdã. Isso agora foi substituído por uma infinidade de lugares que lutam por dólares de gays e lésbicas, incluindo Canadá, Alemanha, França e outros países europeus.
No entanto, um país não representado lá foi a Jamaica, e por boas razões. A International Gay & Lesbian Travel Association alertou seus membros para não viajarem para a Jamaica por questões de segurança.
“Existem várias histórias de ataques gays na Jamaica”, disse Nibbio. “Infelizmente, a Jamaica é um país bastante homofóbico, então dizemos às pessoas para evitá-lo.”
O consulado jamaicano em Nova York se recusou a comentar esta matéria.
R Family Vacations também teve problemas nas Bahamas e Bermudas, mas esses protestos foram feitos por pessoas e não por um governo.
“Decidimos não visitar esses lugares porque, bem, temos crianças a bordo e não é saudável para eles ver isso”, disse Kaminsky. “Eles estão aqui para se divertir.”
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