O correspondente da África Oriental, Prof. Dr. Wolfgang H. Thome, sentou-se com o presidente da Zâmbia Rupiah Banda no recentemente realizado Munyonyo Commonwealth Resort para uma entrevista de uma hora sobre a indústria do turismo na Zâmbia.
eTN: Em primeiro lugar, gostaria de lhe agradecer, Senhor Presidente, por disponibilizar tempo para falar com a eTN sobre a indústria do turismo na Zâmbia. O seu país acolheu o último Diálogo de Parceria Inteligente há um ano. Que impacto teve essa reunião e que mudanças ocorreram ou estão a criar raízes na Zâmbia como resultado?
Presidente Rupiah Banda: De fato, a última Smart Partnership foi realizada na Zâmbia há um ano. Desde então, realizamos uma série de conferências, incluindo um 'Indaba' que significa amplamente traduzido como um “congresso de pessoas” para discutir soluções inteligentes para os problemas econômicos enfrentados pela Zâmbia. Mais de 600 pessoas compareceram, incluindo palestrantes de Maurício e Malásia, e o Presidente do Banco Mundial, e o resultado foi bom. Em outras reuniões de acompanhamento, outros chefes de estado vieram à Zâmbia para discutir especificamente infraestrutura e reduzir o que chamo de fragmentação entre nossos países na região. Examinamos estradas, redes de eletricidade, instalações e gerenciamento de fronteiras. Para esta reunião, também demos as boas-vindas aos nossos parceiros de desenvolvimento e amigos do exterior, incluindo os EUA, países da UE e outros. O resultado foi uma promessa de mais de US $ 1 bilhão em apoio ao desenvolvimento para atender à necessidade de fortalecer a infraestrutura que conecta nossos países. Como governo, também já aprovamos uma série de projetos de lei de habilitação, incluindo um projeto de lei de TIC, para expandir o investimento no setor e passar do controle estatal para a iniciativa privada. Não gostamos de continuar subsidiando empresas estatais deficitárias e, portanto, buscamos parcerias com o setor privado.
çeTN: O que na sua opinião faz da Zâmbia um destino turístico único?
Presidente Banda: A Zâmbia é única no que diz respeito à sua localização. Não temos litoral e temos oito vizinhos, por isso, quando as pessoas falam de um “centro”, a Zâmbia é realmente um deles. Esta posição geográfica, dotada de muitos recursos. Isto é verdade para os minerais, dos quais quase todos os principais minerais são encontrados e extraídos na Zâmbia, excepto o petróleo, mas ainda estamos à procura de investidores também nesse sector. Também os nossos atrativos naturais, grandes extensões de terra quase intocadas, incluindo muitos parques de caça, com apenas mais de 11 milhões de pessoas vivendo em nosso país. Temos chuvas suficientes para sustentar a agricultura e os visitantes podem encontrar muitos lagos e rios no nosso país. Mais importante ainda, a nossa maior atração são as Cataratas Vitória, a maior parte localizada na Zâmbia. Já temos 19 parques de caça e mais caça do que a maioria dos países africanos, incluindo os “cinco grandes”. A lei protege os animais selvagens, para que as pessoas que vêm para a Zâmbia possam ver leopardos, leões, búfalos, girafas, elefantes, hipopótamos e crocodilos sem problemas. E muito importante, temos paz no nosso país, os visitantes podem ir a qualquer lugar sem protecção especial e não correriam qualquer perigo.
eTN: Com todas estas atracções, o que impede mais turistas de visitarem a Zâmbia, é a falta de voos suficientes para Lusaka, são as taxas de visto, o custo das taxas de entrada nos parques, a burocracia e os custos nas fronteiras, a falta de marketing? Aqui na África Oriental, nossos governos reduziram as taxas de visto e de entrada nos parques para atrair mais turistas, qual é a solução da Zâmbia.
Presidente Banda: O que estamos fazendo é resolver a falta de conhecimento no mundo sobre a Zâmbia e estamos tentando criar mais instalações turísticas de classe mundial. Por exemplo, temos Victoria Falls, mas poucas pessoas sabem que podemos ter até mil cachoeiras no país. Nossos rios e lagos estão cheios de peixes que podem atrair visitantes, nosso país oferece safáris fotográficos, mas também caça. Organizámos as nossas vastas áreas de forma a termos parques de caça, onde não há caça ou qualquer outro distúrbio permitido para proteger os animais, e também temos zonas de caça ou GMA's (zonas de gestão de caça) para quem vier. para caçar animais.
É a falta de um bom marketing que não trouxe mais visitantes à Zâmbia, tantas pessoas no estrangeiro não sabem o suficiente sobre a Zâmbia e as suas atracções. Somos um grande país com mais de 700,000 quilômetros quadrados de área e os turistas são bem-vindos para descobrir todas as partes da Zâmbia. Mas, para isso, também precisamos de instalações em todos os lugares. Meu governo está em vigor há apenas 8 meses e estamos prestando atenção neste aspecto, pousadas, hotéis e aeroportos até nas áreas mais remotas. Mas mesmo as questões de fronteira têm recebido nossa atenção; vamos agilizar essas formalidades porque precisamos dos turistas mais do que eles precisam de nós. Queremos que nosso povo seja sorridente e acolhedor. Em relação às tarifas, já iniciamos a redução dessas tarifas. Preferimos que você venha ao nosso país e gaste seu dinheiro no país, em vez de gastá-lo em taxas na fronteira.
eTN: O turismo é um setor econômico prioritário para o seu governo? Em caso afirmativo, quais incentivos e políticas de investimento o seu governo implementou para promover a participação equitativa dos zambianos no desenvolvimento do setor, além de atrair Investimento Estrangeiro Direto?
Presidente Banda: Em geral, estamos caminhando para parcerias público-privadas, incentivando o investimento do exterior e de dentro da Zâmbia. Muitos zambianos não podem construir instalações de classe mundial com seus recursos atuais, então nós os encorajamos a fazer parceria com aqueles que podem, mas também criamos um fundo de capacitação no valor de mais de 150 bilhões de kwacha (US $ 29.5 milhões), que os zambianos podem acessar para obter financiamento inicial para tais projetos como pequenas lojas. E quando grandes empresas internacionais estão montando resorts e hotéis, isso também é bom para o nosso país, porque há atenção para esses investimentos e as pessoas prestam atenção na Zâmbia. Saudamos turistas também por sua capacidade de criar networking para nosso povo na Zâmbia, como quando eles fazem safáris com seus guias, fazem amigos, alguns são convidados e patrocinados para estudar no exterior, alguns criam empresas juntos, então o turismo é uma forma para abrir um país de forma a trazer grandes benefícios.
eTN: O Conselho de Turismo da Zâmbia faz o suficiente para promover o país no exterior e, mais importante, eles têm o orçamento necessário para cumprir suas funções?
Presidente Banda: Nosso conselho de turismo entende o que deve ser feito, mas obviamente o orçamento nunca é suficiente, especialmente em tempos econômicos difíceis como agora. Mesmo assim, aumentamos o financiamento para o turismo, porque percebemos que é uma boa alternativa, por exemplo, a mineração e outros setores.
eTN: No próximo ano, a Copa do Mundo FIFA chegará à África pela primeira vez. Como é que a Zâmbia pretende beneficiar da sua proximidade com a África do Sul e atrair turistas para ver as Cataratas Vitória e os parques de caça antes e depois do grande evento?
Presidente Banda: para ser sincero, preparações físicas como a construção de estádios, isso não aconteceu, por isso não devemos convidar equipas para ficar connosco e treinar na Zâmbia. Mas para os turistas, eles podem facilmente vir da África do Sul e nos visitar. São apenas 90 minutos de voo de Joanesburgo para Livingstone, então os visitantes da Copa do Mundo podem tirar um ou dois dias e voar para ver as cataratas, ou mesmo ficar um pouco mais, e já temos hotéis, pousadas e resorts muito bons em Livingstone para nossos visitantes internacionais e muito mais estão sendo construídos ou planejados para cada área onde os turistas possam querer ir e visitar.
eTN: Aqui na África Oriental estamos a tentar estabelecer uma zona única Visa para turistas para tornar as visitas mais acessíveis, como é que a Zâmbia vê tal esforço dentro da SADC e em particular nos seus vizinhos imediatos, todos os quais são também destinos turísticos?
Presidente Banda: Isso é verdade, Visa ainda é um problema, mas nossos órgãos regionais como SADC (Comunidade de Desenvolvimento da África do Sul) e EAC (Comunidade da África Oriental) e COMESA (Mercado Comum para a África Oriental e Austral) estão trabalhando para resolver este problema. com uma solução. Devemos tornar mais fácil para os visitantes virem e ver mais de um país em uma região e não gastar muito dinheiro com o visto. Todos os nossos vizinhos têm uma indústria turística e juntos podemos melhorar muito a nossa infraestrutura e prestar melhores serviços aos visitantes.
eTN: O tipo de turismo baseado na vida selvagem que muitos países africanos promovem, obviamente, precisa de números de jogo consideráveis. Freqüentemente ouvimos sobre um problema de caça furtiva em partes da África Austral, notadamente no Zimbábue, mas aparentemente também na Zâmbia. Qual é a política do seu governo para incentivar a conservação da vida selvagem, deter a caça ilegal e criar soluções sustentáveis para os desafios decorrentes do crescimento das populações humanas e da necessidade de coexistência de necessidades de conservação e desenvolvimento econômico, humanos e animais selvagens?
Presidente Banda: Sim, a caça ilegal ainda é um grande problema em algumas áreas, mas temos leis fortes e podemos torná-las mais fortes, se necessário. Temos o compromisso de proteger nossa vida selvagem nos parques de caça e, quando encontramos pessoas caçando furtivamente, elas são punidas. Mas você também precisa se lembrar, a Zâmbia foi o lar de todos os movimentos de libertação em toda a África do Sul e por causa de alguns dos materiais deixados para trás e a maneira como as pessoas faziam as coisas, temos um pequeno problema, mas estamos firmes para lidar com isso e proteger a caça selvagem tanto quanto pudermos.
eTN: Eu li que o seu órgão de gestão da vida selvagem, ZAWA, tem sido quase generoso demais ao conceder grandes extensões de parques a grandes investidores; isso faz parte da política governamental e que oportunidades existem ou são criadas para os zambianos comuns aproveitarem este potencial empresarial para permitir que as pequenas e médias empresas também prosperem?
Presidente Banda: Na Zâmbia, queremos oportunidades para os zambianos e também para os investidores estrangeiros. Meu governo está determinado a oferecer oportunidades de investimentos privados em todos os níveis e também em todos os cantos do país. Existem muitos parques quase sem instalações e isso tem que mudar se quisermos que mais turistas os visitem.
eTN: Seguindo a ZAWA, se me permitem, as partes interessadas do turismo indígena na Zâmbia parecem ter uma relação algo difícil com eles, sobre aumentos de tarifas, falta de desenvolvimentos de infraestrutura dentro e fora dos parques, sobre a onda de concessões para grandes consórcios internacionais. Que curso de ação seu governo está tomando para maximizar os benefícios para os zambianos, a economia da Zâmbia e a sustentabilidade de longo prazo?
Presidente Banda: Já falamos sobre o fundo de capacitação disponível para os zambianos e depois existem outras parcerias possíveis e disponíveis entre empresários diretamente e até mesmo através de parcerias público-privadas. Nós, como governo, estamos comprometidos em levar desenvolvimento até mesmo no setor de turismo.
eTN: O Presidente Museveni, durante o seu discurso de abertura, deixou claro que sem uma infra-estrutura intacta todos os esforços para atrair investimentos para a industrialização são quase em vão. Aqui no Uganda, nos últimos dois anos, embarcámos numa importante revisão política no que diz respeito à reabilitação rodoviária e ferroviária e à produção de energia. Como é que o seu governo aborda esta questão crítica, afinal sem boas estradas os turistas dificilmente conseguem chegar aos parques de caça?
Presidente Banda: Este é um grande desafio para muitos países, incluindo a Zâmbia, mas começamos com um programa de estradas e vamos fazer muito mais. Há também a questão das usinas e redes de energia, que estamos tratando como uma região e também estamos trabalhando em aeroportos e aeródromos em outras partes do país para atualizar ou construir para que possamos ter turistas e nosso próprio povo se mudando facilmente de uma parte da Zâmbia para a outra. Em seguida, os visitantes podem optar por dirigir, voar ou ambos, o que for mais conveniente para eles.
eTN: Há um ditado que diz: “turismo é paz e paz é turismo”, há conflitos no Zimbabué há demasiado tempo e uma indústria turística anteriormente próspera quase entrou em colapso. Isto também deve ter afectado a Zâmbia. Como é que o seu governo está a lidar com esta questão regional crucial para impulsionar o turismo e maximizar o potencial de emprego e de receitas em divisas para a Zâmbia e os seus vizinhos?
Presidente Banda: Quaisquer problemas em sua vizinhança também afetam você. Temos tentado encontrar uma solução para esses problemas dentro da região porque as soluções externas não são realmente adequadas, as soluções precisam ser bem-vindas e aceitas pelos afetados e interessados. Estamos felizes em ver o progresso sendo feito na Zâmbia nesse sentido, porque uma região próspera traz benefícios para todos. Quanto à Zâmbia, estamos felizmente vivendo em paz e desejamos que todos os países ao nosso redor também vivam em paz. Você perguntou sobre o turismo no Zimbábue e quando não há turistas chegando, nós também não os vemos. Portanto, um bom desempenho do turismo no Zimbábue e em qualquer um dos nossos vizinhos será bom para a Zâmbia também, e ouvi que as coisas estão melhorando novamente, o que é positivo e um sinal de que a ajuda regional teve sucesso.
eTN: Chegando perto do fim, nas minhas diversas capacidades, o desenvolvimento de recursos humanos, a transferência de competências e a construção de carreira são uma pedra angular na minha vida profissional. Qual o papel que estes componentes desempenham na Zâmbia? esquemas de formação e programas de progressão na carreira para criar emprego para jovens zambianos que desejam entrar no sector do turismo?
Presidente Banda: Este é um verdadeiro desafio para a Zâmbia, precisamos fazer mais sobre o treinamento vocacional, instalações de treinamento, faculdades, etc. Sabemos sobre o sucesso da Utalii no Quênia e realmente precisamos de instituições semelhantes para treinar nossos jovens. Eles precisam aprender suas vocações e ofícios para poderem comparar-se com os padrões de outros países ao nosso redor, e até mesmo para trabalhar no exterior como expatriados. Ouvi dizer que muitos quenianos e até ugandeses agora trabalham no exterior depois de receber um bom treinamento primeiro em casa, então essa é uma prioridade importante para nós na Zâmbia. Podemos aceitar prontamente a ajuda de nossos amigos da região e de outros países, porque o bom treinamento e as habilidades proporcionam aos nossos jovens a oportunidade de encontrar um bom trabalho e construir carreiras. Você disse que é o presidente da escola de hotelaria de Uganda, então qualquer ajuda será bem-vinda e estamos abertos para facilitar essa ajuda e oportunidades em nome de nossos jovens. Enviá-los para o exterior para treinamento pode ser apenas para alguns, portanto, aspiramos criar capacidade na Zâmbia para atender a essas necessidades de treinamento.
eTN: Finalmente, todos os componentes positivos, planos de acção e intervenções de que falou estarão em vigor antes do Campeonato do Mundo da FIFA para produzir frutos activos para a Zâmbia e anunciar as mudanças que muitos no sector privado do turismo do seu país têm esperado?
Presidente Banda: Como eu disse antes, não teremos estádios para times estrangeiros, mas temos muitas atrações e esperamos que muitos visitantes venham visitar Victoria Falls antes, durante e depois da Copa do Mundo. O nosso conselho de turismo trabalhará no sentido de tornar a Zâmbia mais conhecida para que possamos aproveitar as instalações que já temos no local, hotéis, safari lodges e resorts. Sobre todas as outras coisas de que falamos, meu governo está agindo o mais rápido que podemos, mas as coisas não acontecem da noite para o dia, a infraestrutura leva tempo para planejar e construir. Para os fãs de futebol que vêm à África do Sul, eles são bem-vindos para visitar a Zâmbia também e geralmente esperamos que nossa indústria do turismo se abra mais e traga mais visitantes ao nosso país.
