Naufrágio do navio irmão do Titanic encontra um novo destino como atração turística

Quase 92 anos se passaram desde que o capitão Charles Bartlett, de pijama na ponte do maior navio do mundo, o HMHS Britannic, deu o chamado para abandonar o navio.

Eram 8.35h21 do dia 1916 de novembro de XNUMX. O transatlântico de quatro funis, construído para ser ainda maior e mais seguro do que o "inafundável" Titanic, sua irmã malfadada, estava adernando rapidamente. Bartlett sabia que o navio estava condenado, mas nesta manhã estranhamente calma enquanto navegava para reunir as tropas feridas na campanha da Primeira Guerra Mundial nos Bálcãs, nem ele nem qualquer um de sua tripulação poderia ter imaginado a velocidade com que o navio iria afundar.

A explosão ocorreu às 8.12h269, enviando um tremor gigante através da embarcação gigantesca, danificando gravemente sua proa ao passar pela ilha grega de Kea. Cinqüenta e cinco minutos depois, o “navio maravilha” de 883 metros (XNUMX pés) estava com o lado estibordo voltado para baixo no fundo do mar.

Lá o Britannic, que foi lançado em fevereiro de 1914 em Belfast e, no ano seguinte, colocado pela primeira vez em uso como navio-hospital em tempo de guerra, ficaria a uma profundidade de 122 metros (400 pés), intocado e esquecido, até ser descoberta pelo explorador Jacques Cousteau, em 1975.

Agora, o mistério e a controvérsia que envolveu este navio - que afundou tão rapidamente em comparação com os cerca de 160 minutos levados pelo Titanic - podem em breve ser eliminados.

Existem planos para transformar o naufrágio em um espetacular museu subaquático. Sua localização, até agora vista apenas por um punhado de mergulhadores, será aberta ao turista. O objetivo é que as primeiras viagens em submersíveis comecem no próximo verão.

Maravilhosamente intacto

Simon Mills, um historiador marinho britânico que comprou o naufrágio do governo do Reino Unido em 1996 e que organizou o projeto subaquático com autoridades gregas, disse ao Guardian: “Nosso plano é começar com submersíveis de três ou quatro lugares. O Titanic fica nas águas frias do Atlântico norte e está se desintegrando rapidamente por causa de bactérias comedoras de ferro; em algumas centenas de anos, haverá muito pouco que seja reconhecível. Mas o Britannic é completamente diferente. Ela jaz em águas mornas, está muito bem preservada e maravilhosamente intacta. Por muito tempo ela foi eclipsada por sua irmã mais velha, mas ela também tem sua própria história para contar. ”

Poucos têm conhecimento em primeira mão dos momentos finais dessa história além do povo de Kea, que acelerou em barcos de pesca para resgatar os 1,036 médicos, enfermeiras e tripulantes atingidos pelo desastre.

O vice-prefeito da ilha, Giorgos Euyenikos, disse: “Todos aqui sabem dos acontecimentos daquela manhã porque todas as famílias de alguma forma estavam envolvidas. Quando o navio afundou, houve um som muito alto e os moradores correram para o ponto mais alto da ilha para ver o que estava acontecendo.

“Meu pai era um menino quando isso aconteceu e ele se lembra de seu pai relembrando os uivos de pessoas gritando em pura agonia ao morrerem.” Mas, ao contrário da enorme perda de vidas no Titanic, apenas 30 pessoas morreram no Britannic, em parte porque o navio estava em uma viagem de ida e não transportava nenhum paciente.

Mas foi a maneira como essas mortes separaram o Britannic. Enquanto Bartlett tentava encalhar o transatlântico após a explosão ter furado o navio, dois botes salva-vidas que haviam sido abaixados sem seu conhecimento foram sugados pelas hélices ainda agitadas do navio e se despedaçaram. Todos a bordo dos botes salva-vidas morreram.

O incidente, descrito em detalhes por Violet Jessop, uma enfermeira anglo-irlandesa que incrivelmente também sobreviveu ao naufrágio do Titanic, traumatizou aqueles que o testemunharam.

Hélices agitadas

“Nem uma palavra, nem um tiro foi ouvido, apenas centenas de homens fugindo para o mar como se fossem perseguidos por um inimigo”, escreveu Jessop em suas memórias, publicadas em 1997. “Virei-me para ver o motivo disso êxodo e, para meu horror, vi as enormes hélices de Britannic agitando e triturando tudo perto deles - homens, barcos e tudo era apenas um giro horrível. ”

Apenas cinco dessas vítimas britânicas foram encontradas.

Mills disse que, levando em consideração aqueles que morreram a bordo, um cuidado especial será tomado para preservar a integridade dos destroços.

“Este projeto não é apenas sobre turismo, mas também sobre educação, conservação e arqueologia marinha”, disse ele.

Mills também espera desmascarar alguns dos “mitos” que há muito circulam em torno do Britannic, incluindo a afirmação de teóricos da conspiração de que, além de transportar baixas, o navio também carregava suprimentos militares para os exércitos aliados no Oriente Médio.

Os historiadores aumentaram a controvérsia sustentando que o navio foi torpedeado, apesar dos estudos de sonar realizados em 2003, que reforçaram a crença de que o transatlântico foi derrubado por uma mina colocada por um submarino alemão.

“Muita propaganda do tempo de guerra perdura até hoje, principalmente a alegação alemã de que o Britannic estava sendo mal utilizado como transportador de tropas quando caiu”, disse Mills. “Não há absolutamente nenhuma evidência para provar que foi esse o caso, e esperamos que em breve esses mitos também sejam eliminados.”

História de fundo

O Britannic foi lançado em 1914, o terceiro transatlântico da classe olímpica construído pela White Star Line no estaleiro Harland and Wolff em Belfast. Seu tamanho e luxo eram tais que originalmente seria chamado de Gigantic. A linha redesenhou a embarcação para corrigir os defeitos que desempenharam papel tão crucial no naufrágio do Titanic, em 1912. Foi anunciado que o Britannic faria a rota Southampton-Nova York transportando milhares de imigrantes com destino ao novo mundo. Mas a primeira guerra mundial interveio e, requisitado pela marinha britânica, o britânico começou a transportar os feridos da campanha de Gallipoli e outras frentes no Oriente Médio. Ela estava em sua sexta viagem de ida quando o desastre aconteceu em 21 de novembro de 1916 e o ​​navio afundou em Kea, uma ilha perto de Atenas. Sempre houve controvérsia sobre se o navio foi atingido por uma mina ou um torpedo. Alguns historiadores acreditam que foi atacado porque carregava armas e apenas se vestia como um navio-hospital.