Nos primeiros 8 meses de 2013, cerca de 2.2 milhões de turistas visitaram a região do Curdistão no Iraque, um número semelhante ao total do ano anterior.

Compreensivelmente, o Conselho de Turismo estava a fazer as habituais previsões malucas e até mesmo o monitor europeu mais sóbrio apresentou um relatório no ano passado estimando um aumento anual de 22% no número de visitantes.

O quadro mudou desde que o ISIS se mudou para a província de Anbar no início do ano, e os acontecimentos das últimas semanas redesenharam radicalmente o quadro? os turistas vão continuar a chegar ou vão repensar a sua posição?

Hêja Baban, cofundadora da Meydan PR & Marketing, concluiu recentemente um projeto para o Conselho de Turismo, levando cinco jornalistas numa viagem de uma semana pelas três províncias curdas.

“Se tivéssemos falado sobre isto há seis semanas, provavelmente discutiríamos o que o KRG (Governo Regional do Curdistão) pode fazer para ser mais atraente para pessoas de todo o mundo. A situação recente interrompeu isso e afecta a forma como o resto do mundo vê o Iraque como um todo.

A primeira coisa que você pensa como turista é
Embora seja seguro, não é considerado tão seguro como era há dois meses, e isso é suficiente.”

É claro que, com a situação a parecer cada vez mais prestes a dissolver-se numa guerra civil, as perspectivas de capitalização dos desenvolvimentos recentes no sector do turismo foram prejudicadas.

Alguém além das pessoas que moram aqui considerará o resort Korek durante o inverno? É certo que na sua primeira temporada completa apenas os maiores optimistas acreditariam que as pessoas voariam apenas pelas suas instalações limitadas, mas talvez haja menos mochileiros a passar e a aproveitar a oportunidade para cair na neve. Uma atração que já teve maior atração internacional é a Cidadela de Erbil.

Com a recente atribuição do estatuto de Património Mundial da UNESCO, Dara Al-Yaqoobi, chefe do Alto Comissariado para a Revitalização da Cidadela de Erbil (HCECR) quer capitalizar, mas tem reservas quanto às suas oportunidades, ?Os turistas são pessoas sensíveis, estão conscientes da sua segurança .

Quando se fala de Erbil ou do Curdistão, eles ainda pensam no Iraque. Ao ouvirem falar dos problemas e conflitos no Iraque, talvez adiem. Por ser tão recente, não temos estatísticas claras e não saberemos o efeito por algum tempo.

O petróleo continuará a fluir, mas os planos para a expansão contínua da indústria do turismo poderão ter de ser congelados, para Korek e não só.