BANGKOK, Tailândia (eTN) - Rumores repetidos sobre a quase falência da Thai Airways International surgiram nos jornais da Tailândia nos últimos dez dias, forçando a companhia aérea do país a emitir um comunicado para negá-lo oficialmente. Mas, de acordo com o jornal The Nation, a administração tailandesa na quinta-feira passada também teve que tranquilizar os funcionários da companhia aérea garantindo uma “perspectiva estável” e acrescentando que as dispensas de pessoal seriam a última opção.
É verdade que a companhia aérea não irá à falência. O governo da Tailândia, que detém 51% da companhia aérea por meio do Ministério das Finanças, não permitirá que isso aconteça. A Thai Airways pode até receber uma injeção financeira devido a uma grave escassez de liquidez. A companhia aérea precisa de cerca de 19 bilhões de baht (US $ 540 milhões) para resolver seus problemas de liquidez. Ela já havia discutido um acordo com a Airbus para adiar o primeiro pagamento de seis novos Airbus A330-300 por três meses. Os seis jatos devem ser entregues ao longo do ano e substituir aeronaves antigas, como Airbus A300 e Boeing 747-300.
A Thai Airways já perdeu baht 6.6 bilhões (US $ 188 milhões) durante os primeiros nove meses do ano, com especialistas estimando agora que a companhia aérea pode perder até US $ 300 milhões. Em uma entrevista realizada no final de dezembro, o vice-presidente executivo comercial e de marketing da Thai Airways, Pandit Chanapai, estimou que o fechamento de ambos os aeroportos de Bangkok entre novembro e dezembro custou à companhia aérea cerca de 500 milhões de baht por dia.
No entanto, os problemas dos aeroportos de Bangkok apenas aceleraram uma rápida desaceleração na fortuna da companhia aérea. Se a Thai Airways quiser sobreviver, terá que mudar sua maneira de conduzir os negócios e se livrar da interferência política, do nepotismo e de sua cultura de ineficiência. Na última década, a estratégia da Thai Airways oscilou constantemente devido às mudanças regulares em seu conselho de administração. Eles são geralmente reconhecidos como bastante incompetentes, pois a maioria deles são nomeados políticos.
A Thai Airways possui atualmente uma das frotas mais antigas de qualquer grande transportadora do Sudeste Asiático. Em média, 11.6 anos com aeronaves com mais de 20 anos, como Airbus A300 e Boeing 747-400.
Somando-se aos problemas da companhia aérea está o problema de excesso de pessoal. A companhia aérea tem atualmente 27,000 mil funcionários, em comparação com 14,000 mil da Singapore Airlines ou 19,000 mil da Malaysia Airlines.
A transportadora de bandeira tailandesa também está lutando para construir um hub aéreo eficiente em Bangkok Suvarnabhumi. a integração perdida completa da subsidiária de baixo custo Nok Air na estratégia de rede da Thai, a transferência forçada de algumas rotas domésticas para Don Muang ou a reformulação fracassada do site da Tailândia podem ser descritos na melhor das hipóteses como decisões estratégicas "equivocadas" do conselho.
O ministro dos Transportes, Sopon Sarum, reconheceu-se recentemente a necessidade de ter um conselho de administração capaz de enfrentar os tempos difíceis. “A nova diretoria deve ser formada por pessoas que possam se dedicar e dedicar seu tempo ao trabalho”, explicou o ministro.
Sob escrutínio minucioso estão todas as regalias e vantagens fornecidas a todos os funcionários, especialmente diretores e membros do conselho. O Bangkok Post revelou que o ministro gostaria de revisar várias verbas para despesas com combustível, entretenimento e participação na reunião do conselho de administração. A cada ano, os diretores, suas famílias e os passageiros acompanhantes têm direito a 15 passagens gratuitas de primeira classe para rotas domésticas e internacionais com diretores anteriores e suas famílias para pagar apenas 25 por cento das tarifas normais para até 12 viagens internacionais e seis viagens domésticas por ano . A equipe pode desfrutar de até 90% de desconto nas passagens aéreas, de acordo com o The Bangkok Post.
Embora a Thai Airways não possa se dar ao luxo de tais luxos para seus funcionários, é improvável que algo aconteça. O Ministro definitivamente enfrentará resiliência da equipe tailandesa com um conselho de diretores diluindo qualquer decisão até que outro Ministro dos Transportes assuma. Também é improvável que a Thai Airways reduza seu quadro de funcionários, muitos deles presentes graças às suas conexões. “Reduzir funcionários será a última opção”, reassegura Chanapai.
O ministro das Finanças, Korn Chatikavanij, pediu à administração da Thai Airways que apresentasse um plano de reestruturação que levará à sustentabilidade financeira da companhia aérea e terá efeitos de longo prazo. Somente um plano confiável abriria as portas para a generosidade do Ministério.
Algumas medidas já foram tomadas, mas são certamente insuficientes. De acordo com Chanapai, a Thai já começou a reestruturar sua rede. Rotas de longa distância sem escalas de Bangkok a Los Angeles e Nova York já foram encerradas, Joanesburgo foi fechada em 16 de janeiro e Auckland está agora sob revisão.
“Com o declínio acentuado em mercados como a Coreia e o Japão, pensamos em oferecer mais voos intra-orientais”, acrescentou Chanapai.
Estão sendo consideradas frequências como Bangkok-Manila ou Taiwan-Japão ou Bangkok-Manila-Coréia. Chanapai também gostaria de voar para os EUA via China Continental. As capacidades agora serão ajustadas estritamente à demanda e não antecipadas com um olho atento nos rendimentos. Mas, em vez de fechar rotas, o Chanapai está mais interessado em tocar nas frequências.
A companhia aérea também quer renegociar taxas com seu GDS. “Ainda nos custa US $ 3 por transação”, enfatiza o vice-presidente executivo. Outras decisões incluem a reformulação do site tailandês. “Apenas 3% de nossas vendas estão na web, pois gostaríamos de atingir pelo menos 12%”.
E no próximo mês de março, a Thai finalmente retransferirá todas as suas operações domésticas de Don Muang para Suvarnabhumi.
O alívio financeiro também virá do fim de uma custosa operação de hedge de combustível em março e de um retorno antecipado dos viajantes no segundo semestre do ano. Apesar das controvérsias sobre a entrega do novo Airbus A330, a nova aeronave ajudará a Thai airways a reduzir substancialmente seus custos de combustível e manutenção. Mas a Thai Airways deve agir mais e deve apresentar mais medidas em fevereiro. E devem ser dolorosos, se a política permitir.
A companhia aérea pode se inspirar em seu vizinho da Malásia. Gerenciada de forma semelhante à Thai Airways hoje, a Malaysia Airlines (MAS) estava à beira da falência em 2006. Ela passou então por um doloroso mas bem-sucedido processo de reestruturação. Com o novo dinheiro injetado na companhia aérea, o governo da Malásia também disse à administração que seria a última vez que eles socorriam a companhia aérea nacional. Mas eles também prometem não interferir na gestão da MAS e nas decisões comerciais. Hoje, a Malaysia Airlines é novamente lucrativa. Uma lição a ser meditada pelas autoridades tailandesas e pela diretoria da Thai Airways.
