Uma passagem aérea sem escalas de Nova York a Paris no primeiro fim de semana de maio custa US$ 1,142. Um voo da Continental Airlines Inc. para participar da reunião anual de acionistas da Berkshire Hathaway Inc. em Omaha, Nebraska, no mesmo fim de semana: US$ 1,433.
Enquanto os investidores planejam participar do evento que o presidente da Berkshire, Warren Buffett, chama de “Woodstock para capitalistas”, companhias aéreas como Continental e Delta Air Lines Inc. vêm aumentando os preços. Eles estão pedindo quatro vezes a tarifa normal para passagens de ida e volta, o que significa que os nova-iorquinos pagarão mais para visitar Omaha para a reunião de 1º de maio do que Londres, Roma ou Barcelona.
A Continental adicionou um voo da área de Nova York em 29 de abril e três em 30 de abril, disse Mary Clark, porta-voz da companhia aérea. Os clientes que compraram ingressos mais cedo pagaram menos por seus assentos, disse ela. Agora, a empresa sediada em Houston está exigindo um prêmio pelas vagas restantes.
“Parece que houve uma alta demanda”, disse Clark. “Como muitas dessas tarifas já foram vendidas e restam poucos assentos, os assentos restantes são os de tarifas mais altas.”
No ano passado, mesmo com a ameaça da gripe suína afastando alguns acionistas, um recorde de 35,000 pessoas inundou o Eppley Airfield de Omaha e encheu os hotéis da cidade de 439,000 habitantes. Três dias de eventos este ano começam com uma recepção na joalheria Borsheims, de propriedade da Berkshire, em 30 de abril e terminam com ondas de clientes comendo bifes no Gorat's e no Piccolo Pete's, dois restaurantes onde Buffett prometeu aparecer em 2 de maio.
Monalisa, Notre Dame
Os visitantes de Paris naquele fim de semana podem assistir ao desfile do XNUMXº de maio na Place de la Bastille, ver a Mona Lisa de Leonardo da Vinci no Museu do Louvre ou fazer um passeio de barco no Sena passando pela Catedral de Notre Dame. Os castanheiros-da-índia que cercam os Champs Elysees normalmente florescem em maio, enquanto músicos clássicos encenam concertos ao entardecer no Jardin du Luxembourg.
Os investidores da Berkshire que escolherem Nebraska encherão a arena do Qwest Center para ouvir Buffett, o chamado Oráculo de Omaha, enquanto ele responde a perguntas do público sobre investimentos, política e economia por mais de seis horas. As atividades extracurriculares podem incluir visitas ao local de nascimento do ex-presidente Gerald Ford, ao Museu da Marinha Freedom Park e ao maior deserto interno do mundo, de acordo com o Convention & Visitors Bureau da cidade.
'Nada se compara'
“Paris e Londres, todas essas cidades são tão chatas”, disse Mohnish Pabrai, fundador da Pabrai Investment Funds, com sede em Irvine, Califórnia, que participa de todas as reuniões anuais desde 1998. “Omaha é onde está toda a ação. Por que você iria querer estar em Paris no dia 1º de maio?” ele disse. “Nada se compara a Omaha.”
Os investidores que desejam voar sem escalas de Nova York para participar de todos os eventos que Buffett programou precisariam comprar uma passagem da Continental que sai do Aeroporto Internacional Newark Liberty de Nova Jersey em 30 de abril e retorna em 3 de maio. A tarifa da classe econômica é de US$ 1,433, incluindo impostos e taxas, de acordo com o site da Continental ontem.
Duas semanas depois, a mesma viagem de ida e volta para Omaha custa US$ 309 em ônibus, de acordo com o site. Os voos sem escalas do LaGuardia on Delta de Nova York estão esgotados em 30 de abril. Os assentos restantes em um voo sem escalas do LaGuardia em 29 de abril custaram US$ 1,188, de acordo com o site da companhia aérea.
“Qualquer evento que atraia demanda adicional de nossos clientes é bom para os negócios”, disse Kent Landers, porta-voz da Delta. “Sempre que possível, adicionaremos assentos para garantir que possamos acomodar o maior número possível de clientes que optam por voar com a Delta.”
Subir a escada
A Delta não adicionou voos para a reunião anual porque os passageiros podem reservar viagens que incluem escalas em outras cidades, disse Landers. A companhia aérea está oferecendo um voo de LaGuardia para Omaha em 30 de abril com paradas únicas em cada sentido por US$ 443. O voo de volta inclui uma escala de 30 minutos no Detroit Metropolitan Wayne County Airport.
Rick Seaney, diretor executivo da Farecompare.com, com sede em Dallas, disse que os sistemas de passagens aéreas aumentam os preços automaticamente com base na necessidade de assentos e os funcionários podem analisar a demanda e aumentar ainda mais os preços. Se a empresa adicionasse voos, incorreria em custos extras enquanto reduzia o custo das passagens, disse ele.
“Provavelmente é mais fácil para eles cobrar US$ 1,200 ou US$ 1,500 por uma viagem de ida e volta do que trazer outro avião e cobrar US$ 600, porque eles acabam ganhando a mesma quantia de dinheiro”, disse Seaney. Quando o computador detecta que os assentos estão se esgotando, “eleva o preço para o nível mais alto de uma escala de preços”, disse ele.
Londres, Roma
O voo mais barato de ida e volta sem escalas de Nova York para Paris nas mesmas datas é um voo Newark-Roissy-Charles De Gaulle por US$ 1,142 em um avião do Grupo Air France-KLM. As passagens para o Aeroporto de Heathrow, em Londres, custam US$ 661 na Delta. A American Airlines da AMR Corp. voará de ida e volta de JFK para Barcelona por US$ 757, e sem escalas entre JFK e o aeroporto Fiumicino de Roma custa US$ 790 na Delta.
No ano passado, os acionistas da Berkshire evitaram essas cidades e, em vez disso, voaram para Omaha de todos os Estados Unidos e cerca de 40 países estrangeiros. Voar com a Delta de Memphis sem escalas para Omaha custa US$ 618 no fim de semana da reunião, 26% mais do que duas semanas depois, e uma viagem do Midwest Air Group Inc. de Washington custa US$ 410, um aumento de 22%.
“Se você se sentar no avião, em ambos os lados haverá viciados em Berkshire ao seu lado”, disse Pabrai, acionista da Berkshire. Os passageiros que se dirigem para a reunião “têm seus relatórios anuais da Berkshire Hathaway abertos como se estivessem se preparando para um exame”.
'Recurso limitado'
Buffett, 79 anos, transformou a Berkshire em uma empresa de US$ 200 bilhões ao longo de quatro décadas, transformando um fabricante falido de forros de ternos masculinos em uma empresa com negócios que vão de sorvetes e roupas íntimas a usinas de energia e transporte ferroviário. As ações eram negociadas a cerca de US$ 15 quando ele assumiu o controle em 1965; as ações Classe A fecharam ontem em $ 122,459. Buffett não respondeu aos pedidos de comentários sobre as passagens aéreas enviados por e-mail a um assistente.
“Warren Buffett é um recurso limitado”, disse Guy Spier, diretor da Aquamarine Funds LLC que participa da reunião anual há cerca de 15 anos. “A cada ano que passa, seu valor premium sobe.”
Spier, que voará de Zurique para Omaha, disse que normalmente depende de ser membro do programa de fidelidade de clientes da Hilton Hotels Corp. para reservar quartos quando viaja. A adesão tem pouco valor durante o fim de semana da Berkshire, disse ele, já que a reunião é realizada na arena do outro lado da rua do hotel. "Eu tento tirar meu status de elite - não é bom o suficiente", disse Spier, 44. "Todo o prédio está lotado".
Esgotado
“Até o final da reunião, estaremos 100% esgotados para o próximo ano”, disse Robert Watson, gerente geral do Hilton Omaha. “O impacto para Omaha é realmente incrível”, disse ele. “É um grande negócio para as empresas vizinhas. É provavelmente um aumento de 30 a 40 por cento para as empresas de hospitalidade na comunidade ao redor.”
Watson disse que as tarifas geralmente aumentam durante as principais convenções e se recusou a dizer quanto o hotel está cobrando durante a reunião da Berkshire.
O Marriott Omaha, de propriedade da Marriott International Inc., cobra US$ 269 por noite durante a reunião, 23% a mais do que suas taxas normais, disse Paul Tunakan, diretor de vendas e marketing do hotel.
“Sexta-feira à noite para nós é um hospício”, disse Tunakan. “Está cheio de gente.”
"Todo o hotel é quem é quem - todos esses gestores de fundos de hedge e investidores conhecidos, autores", disse Pabrai, 45, que está hospedado no Marriott. “Apenas sente-se no saguão por algumas horas. É como estar no Oscar.”
