A Grã-Bretanha e os EUA apresentaram um protesto diplomático com a Índia depois que o governo de Delhi introduziu regras que proíbem os turistas de voltar ao país dentro de dois meses de qualquer visita.

As novas regras de visto, que também se aplicam a outros cidadãos estrangeiros, são aparentemente uma reação à prisão nos Estados Unidos de um suspeito de terrorismo em Mumbai, David Coleman Headley, que entrou na Índia com um visto de entradas múltiplas.

A alta comissão britânica em Delhi pediu ao governo indiano que repensasse a política, que deve atingir os turistas que planejam usar a Índia como base para passear pela região.

Também será um golpe para milhares de britânicos que vivem na Índia com vistos de turista de longo prazo. Muitos estrangeiros que vivem na Índia preferem usar vistos de turista em vez de passar pelo complicado processo de tentar obter um visto que lhes concederia o direito de residência.

Alguns solicitam vistos de turista de seis meses e depois viajam para países próximos, como o Nepal, para renová-los. Aqueles com vistos de turista de longo prazo - por cinco ou 10 anos - também são obrigados a deixar o país a cada 180 dias e tendem a viajar por alguns dias antes de retornar. Sob as novas regras, isso não seria mais uma opção.

Postagens em fóruns de viagens na Internet sugerem que alguns turistas britânicos já infringiram as regras e ficaram presos e incapazes de retornar à Índia depois de visitar países vizinhos.

No fórum IndiaMike, um pôster, de Londres, descreveu como ele estava alugando um apartamento em Goa e viajou para o Nepal para solicitar um novo visto de turista de seis meses, apenas para ser informado de que não teria permissão para voltar por dois meses.

“Isso é loucura”, escreveu ele. “Como você pode introduzir uma regra sem qualquer aviso prévio e deixar o ppl [sic] fazer planos e pagar pelos voos etc. e bagunçar tudo para eles ... Agora não tenho opção a não ser conseguir um visto de trânsito e viajar de volta para Goa, pegue minhas coisas e ir embora ... todas essas conquistas sou eu e 1000 de outros tendo que encurtar seus planos e não gastar nenhum daquele dinheiro no sistema ... Muito bem !! ”

Um porta-voz do alto comissário britânico disse que o alto comissário havia escrito para protestar. “Discutimos esse assunto com o governo da Índia. Ainda não há clareza real sobre os detalhes das propostas ou de como elas podem ser implementadas. Entendemos que o governo indiano está reconsiderando seus planos. Devemos ficar de olho nisso enquanto se desenvolve, porque tem o potencial de causar impacto em um grande número de cidadãos britânicos. ”

Os detalhes dos planos ainda não foram publicados, mas relatórios na Índia sugeriram que as pessoas de origem indiana que vivem no Reino Unido também serão envolvidas na mudança das regras.

Muitos titulares de passaportes britânicos com origens indianas usam vistos de turista para visitar parentes na Índia, em vez de enfrentar o campo minado burocrático envolvido na solicitação de um cartão de pessoa de origem indiana, que lhes permitiria entrar no país. Eles também estarão sujeitos à regra de não retorno por dois meses.

O governo indiano aparentemente tentou acalmar a disputa, dando aos funcionários consulares o poder de conceder isenções em casos excepcionais, embora ainda não haja clareza sobre como isso pode ser aplicado.

Fontes diplomáticas britânicas também sugeriram que as mudanças alarmaram algumas empresas indianas com nacionais trabalhando no exterior, que temiam que seus interesses comerciais pudessem ser afetados se outros países introduzissem acordos recíprocos.

A decisão, do Ministério do Interior da Índia, veio depois que as autoridades analisaram o caso de Headley, que está preso nos Estados Unidos acusado de rastrear alvos para ataques terroristas, incluindo os ataques de Mumbai no ano passado, que deixaram 166 mortos.

Descobriu-se que ele usou um visto de negócios para entradas múltiplas para fazer nove viagens à Índia, período durante o qual ele teria visitado uma série de alvos em potencial.

A Índia já reprimiu os vistos de negócios neste ano, informando a milhares de titulares que eles devem retornar aos seus países de origem e provar que atendem a critérios muito mais rígidos antes que novos vistos sejam emitidos.

Ironicamente, a repressão ocorre no momento em que o país tenta impulsionar sua indústria de turismo. Na semana passada, o ministro do Interior, P. Chidambaram, anunciou a introdução experimental de um esquema de visto na chegada para cidadãos de Cingapura, Japão, Nova Zelândia, Luxemburgo e Finlândia e disse que um país do tamanho da Índia deve atrair pelo menos 50 milhões de visitantes por ano . Cerca de cinco milhões de turistas visitam a Índia todos os anos, incluindo cerca de três quartos de milhão de britânicos.

Uma versão final dos regulamentos de visto deve ser emitida no próximo mês, mas, enquanto isso, várias embaixadas na Índia notificaram seus cidadãos sobre as mudanças. A embaixada indiana em Berlim também postou a regra em seu site, observando que “um intervalo mínimo de dois meses é obrigatório entre as visitas como turistas à Índia”.

A introdução do novo sistema coincide com a visita do secretário de negócios, Lord Mandelson, à Índia, que vem tentando acalmar as preocupações indianas sobre as mudanças nas regras de imigração da Grã-Bretanha.