Turismo dos EUA perde oportunidade de ouro com visitantes chineses

LEXINGTON, Kentucky – Para muitos na indústria do turismo, a paralisação parcial do governo dos EUA não poderia ocorrer em pior momento. A semana em que os Estados Unidos fecharam os seus parques nacionais, monumentos e museus coincide com a Golden Week, designada pelo governo chinês como um momento para os seus cidadãos viajarem.

Os Estados Unidos foram eleitos o principal “destino dos sonhos” para os viajantes chineses, que constituem o mercado de turismo que mais cresce nos Estados Unidos. Mas as férias de sonho para muitos turistas chineses transformaram-se num pesadelo, segundo Haybina Hao, diretora de desenvolvimento internacional da National Tour Association, cujos operadores turísticos e outros membros se concentram em viagens para e dentro da América do Norte.

“Muitos visitantes chineses pouparam durante anos para fazer a viagem da sua vida ao nosso país. Eles queriam ver Yellowstone, a Estátua da Liberdade e o Grand Canyon”, disse Hao. “Mas eles não estão vendo nada disso. Eles estão extremamente frustrados e confusos com a política dos EUA.”

Enquanto os viajantes chineses perdem uma oportunidade de ouro, os operadores turísticos dos EUA perdem dinheiro. “Tive um grupo de 25 visitantes chineses que planejavam visitar Yellowstone esta semana, mas não conseguiram entrar”, disse Sonny Sang, da ACC America China Connection, com sede na Califórnia, membro do programa China Inbound da NTA. “Eu os redirecionei para outro destino, mas vou perder US$ 10,000 mil com este grupo. E tenho outro grupo de 22 pessoas chegando no domingo para ver Yellowstone. As consequências financeiras são insuportáveis ​​para mim, como pequeno operador turístico.”

Cada vez mais chineses têm chegado desde 2008, quando a China começou a permitir que viajantes a lazer visitassem os Estados Unidos em excursões em grupo. Desde então, a China tornou-se a fonte de visitantes que mais cresce nos hotéis, restaurantes e atrações dos EUA. No ano passado, a visitação chinesa aqui aumentou 41% e os gastos dos viajantes chineses aumentaram 19%, após aumentos de 47% em 2010 e 2011.

Agora eles só precisam de um lugar para gastar. “Os operadores turísticos com quem conversei estão realmente lutando para encontrar atividades alternativas, incluindo um operador turístico que tem mais de 20 grupos nos EUA esta semana.” Hao disse. “Em comparação com outros países que utilizam formas criativas para atrair turistas chineses, a paralisação dos EUA irá abalar a confiança das empresas de viagens internacionais.”

Muitos operadores turísticos dos EUA tornaram-se criativos no resgate das experiências dos seus grupos, incluindo Neil Amrine, proprietário do Guide Service de Washington (DC). “A maior decepção é o fechamento do Smithsonian, mas estamos encontrando outras soluções”, disse Amrine, que revisou o itinerário para um grupo de viajantes chineses esta semana, acrescentando atrações com fins lucrativos e empregando caminhos pouco conhecidos para ver monumentos populares. “Eles não ficaram entusiasmados no início, mas acho que sairão felizes.”

O desafio para os operadores turísticos – e para toda a indústria turística dos EUA – é trabalhar com organizações turísticas municipais e regionais para desenvolver alternativas aos parques e monumentos nacionais que satisfaçam os viajantes. A maioria está encontrando uma variedade de opções em todo o país, da Califórnia a Washington, DC. Ao mesmo tempo, eles estão de olho nos contínuos fechamentos e bloqueios de estradas turísticos causados ​​pela paralisação.

“Estamos atendendo chamadas sem parar e apresentando alternativas que estão funcionando”, disse Amrine. “Tivemos apenas um cancelamento de grupo, então tivemos sorte... até agora.”