Manila, Filipinas - Nuvens negras estão se formando sobre a indústria local de viagens e turismo depois que a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos rebaixou a classificação de segurança da aviação das Filipinas na semana passada e colocou em risco as metas do governo para este ano.
As implicações são terríveis para um setor que deve arrecadar até US $ 4.8 bilhões em receitas em 2008 - mais do que o dobro dos investimentos esperados que fluirão para a indústria de mineração e cerca de um terço das remessas de dólares enviadas para casa a cada ano por expatriados Filipinos.
Em uma entrevista, o secretário de Turismo Joseph “Ace” H. Durano minimizou os efeitos imediatos do rebaixamento da FAA, mas admitiu que havia “ameaças de longo prazo” para a indústria do turismo - que só recentemente começou a subir - se for o caso de segurança aérea não foi resolvido imediatamente.
“É muito importante para nós sermos capazes de gerenciar a percepção”, disse ele. “O que não queremos é que os estrangeiros tenham a impressão de que [o setor de aviação filipino] não é seguro.”
Deixar de administrar essa percepção, explicou, tem o potencial de deixar o país de cara feia, não só entre os aviadores americanos, mas também com o mercado global de viagens, que ainda segue predominantemente as sugestões das autoridades americanas quando são levantadas questões de segurança aérea.
Durano disse que é difícil avaliar o impacto imediato do rebaixamento da FAA na indústria de viagens filipina, especialmente porque ainda não está claro se as autoridades da aviação civil de outros países seguirão o exemplo e aumentarão as restrições de segurança às companhias aéreas que voam de e para as Filipinas.
O chefe de turismo destacou, no entanto, que o mercado de viagens EUA-Filipinas seria o primeiro a absorver o golpe da decisão da semana passada da FAA de agrupar o país na “categoria 2” junto com países como Indonésia, Kiribati, Ucrânia, Bulgária. e Bangladeche.
É um grupo nada lisonjeiro aos olhos dos viajantes americanos preocupados com a segurança, especialmente porque o setor de aviação da Indonésia é notório por acidentes e colisões com aviões, muitas vezes atribuídos à fraca infraestrutura de segurança do aeroporto, treinamento insuficiente de gerentes de tráfego aéreo e manutenção desordenada de aeronaves.
Grande mercado
De acordo com Durano, cerca de 18% dos esperados 3.4 milhões de viajantes que visitarão as Filipinas este ano virão dos Estados Unidos.
“Este é o mercado que provavelmente será afetado”, disse ele, acrescentando que o pior cenário do DOT se a decisão da FAA não for revertida é ver um “crescimento estável” para turistas dos EUA.
“Felizmente para nós, a participação (dos EUA) no mercado de turismo está caindo, e espera-se que continue caindo”, acrescentou.
No entanto, o impacto de qualquer queda no mercado de viagens de entrada dos Estados Unidos não pode ser minimizado, já que os turistas dos Estados Unidos são perenemente os principais visitantes do país, muitas vezes disputando e trocando as principais honras com o mercado coreano em qualquer ano.
Outra desvantagem: turistas e viajantes dos Estados Unidos - muitos deles filipinos expatriados voltando para casa para visitar parentes - também são alguns dos visitantes que mais gastam no país, gastando quase o dobro da média de US $ 90 por dia gasta por um turista médio e ficando quase o dobro do tempo das outras nacionalidades, em média.
Essa ameaça não escapou da atenção da indústria de viagens local, que também faz questão de promover o turismo no país.
Revés
“[O rebaixamento da FAA] afeta negativamente a imagem do país, e isso tende a desestimular os visitantes, o que pode levar a uma redução nas chegadas”, disse o presidente da Philippine Travel Agencies Association, Jose Clemente, em uma entrevista. “O rebaixamento dá uma imagem de que nossas operadoras não são seguras e confiáveis.”
De fato, o revés ameaça apagar os ganhos obtidos pela indústria do turismo local – duplamente críticos pelo fato de que algumas das maiores empresas do país começaram a investir dinheiro em grandes projetos de hotéis e resorts em antecipação ao boom do turismo.
Durano do DOT disse que o governo está fazendo o que pode para reverter a decisão da FAA. Na pendência de qualquer atualização, no entanto, ele disse que o ônus de manter a indústria de viagens em sua tendência de alta caiu de forma desigual nas companhias aéreas locais, especialmente nas Philippine Airlines.
“Em grande parte, dependerá deles para dissipar as preocupações sobre a segurança das viagens aéreas nas Filipinas”, disse ele.
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