WASHINGTON - A Administração Federal de Aviação dos EUA deu luz verde para o primeiro espaçoporto comercial do mundo, disseram as autoridades do Novo México na quinta-feira.
A FAA concedeu à Spaceport America uma licença para lançamentos espaciais verticais e horizontais após um estudo de impacto ambiental, de acordo com a Autoridade Espacial do Novo México (NMSA).
“Essas duas aprovações governamentais são os próximos passos ao longo da estrada para um espaçoporto comercial totalmente operacional”, disse o Diretor Executivo da NMSA, Steven Landeene.
“Estamos no caminho certo para começar a construção no primeiro trimestre de 2009 e ter nossas instalações concluídas o mais rápido possível.”
As instalações do terminal e hangar para lançamentos horizontais estão planejadas para serem concluídas no final de 2010.
A NMSA espera assinar um contrato de arrendamento no final deste mês com a Virgin Galactic, uma filial da Virgin Atlantic de propriedade do magnata britânico Richard Branson. A nave de passageiros SpaceShipTwo da empresa será a principal atração do local.
O sistema planeja levar os passageiros a aproximadamente 100 quilômetros (62 milhas) para o céu. A Virgin Galactic planeja receber 500 passageiros por ano, que pagarão 200,000 dólares cada um por um voo suborbital com duração de três a quatro minutos.
Já ocorreram diversos lançamentos comerciais no site desde abril de 2007, com mais lançamentos previstos.
A Spaceport America também tem trabalhado em estreita colaboração com as empresas aeroespaciais Lockheed Martin, Rocket Racing Inc./Armadillo Aerospace, UP Aerospace, Microgravity Enterprises e Payload Specialties.
A agência espacial federal russa oferece atualmente os únicos voos de turismo espacial orbital a bordo da espaçonave Soyuz, que permite aos passageiros visitar a Estação Espacial Internacional (ISS) por vários dias. O preço da viagem aumentou recentemente de 20 milhões de dólares para 35 milhões de dólares.
