Um apelo aos governos caribenhos para tributar mais o setor de cruzeiros e menos impostos sobre os passageiros aéreos

por Robert MacLellan, Diretor Administrativo, MacLellan & Associates

Pode ser dependente do turismo Caribe os governos aprendem algo com os países produtores de petróleo? Quando governos produtores de petróleo relativamente pequenos e pobres procuraram obter um preço justo para o petróleo - sua principal fonte de receita nacional - eles se uniram para negociar de forma mais eficaz com as empresas multinacionais de petróleo e as grandes nações desenvolvidas, que eram os principais consumidores de seu óleo. Em 1960, cinco desses países se uniram para fundar a OPEP - a Organização dos Países Exportadores de Petróleo - e mais tarde se juntaram a outros nove Estados membros. Como resultado de seu maior poder de barganha conjunto, os preços do petróleo aumentaram de forma relativamente constante de US $ 1.63 por barril em 1960 para uma média de cerca de US $ 77 durante os últimos dez anos.

A fraca posição de negociação dos governos caribenhos individuais em relação às grandes empresas de cruzeiros, em relação às taxas portuárias, apresenta semelhanças com a situação da OPEP há sessenta anos e a mesma estratégia potencial de “reequilíbrio” deve agora ser buscada no Caribe. Se os governos de toda a região, incluindo a América Central, se unirem e formarem a OTEC - Organização dos Países com Economia do Turismo - eles poderão negociar como cartel a partir de uma posição de maior força com as empresas de cruzeiros. Atualmente, quando países individuais tentam aumentar as taxas portuárias, eles correm o risco de serem excluídos dos itinerários dos cruzeiros e podem ser retirados um a um pelas poderosas empresas de cruzeiros.

Em uma posição de negociação melhor, governos estaduais ou nacionais com itinerários de cruzeiro para um único destino - Alasca, Bermuda e Havaí - já negociaram mais cruzeiro receitas portuárias do que no país médio do Caribe. Os navios de cruzeiro ficam duas noites nas Bermudas e pagam pelo menos US $ 50 por passageiro. Para itinerários de cruzeiros no continente dos Estados Unidos e Canadá, uma média de 33% do preço do bilhete do cruzeiro vai para taxas portuárias, em comparação com uma média de 14% para um itinerário no Caribe. Negociando juntos, os governos da região do Grande Caribe podem alcançar resultados semelhantes a esses destinos com taxas portuárias mais altas.

Uma declaração recente do Governo de Antígua e Barbuda resumiu a história e a situação atual das taxas regionais de cruzeiros, como segue. Em 1993, os países do Caricom concordaram inicialmente em impor um mínimo de US $ 10 de taxa portuária para passageiros de cruzeiros, mas isso nunca foi implementado devido a desacordos internos. Uma faixa de impostos atuais no Caribe é a seguinte: US $ 18 - Bahamas e Ilhas Virgens Britânicas, US $ 15 - Jamaica, US $ 13.25 - Porto Rico, US $ 7 - Belize, US $ 6 - São Cristóvão e Nevis, US $ 5 - Santa Lúcia, US $ 4.50 - Granada, US $ 1.50 - República Dominicana.

Imagine o benefício econômico se essas taxas de imposto sobre cruzeiros pudessem ser aumentadas e padronizadas em toda a região nos níveis mais altos listados. Um desafio diretamente relevante e atual poderia ser abordado - as atuais taxas altíssimas de aeroporto e passagens aéreas na região poderiam ser reduzidas para ajudar a aumentar o volume de visitantes permanentes no Caribe.

Os viajantes que permanecem no local, sejam intra-regionais ou de fora do Caribe, gastam muito mais do que passageiros de navios de cruzeiro e geram consideravelmente mais empregos locais do que o modelo de negócios atual dos navios de cruzeiro, que agora é altamente explorador dos países do Caribe. Um aumento no número de visitantes que ficam em casa impulsiona o desenvolvimento de mais hotéis e marinas, bem como muitas outras formas de investimento em infraestrutura imobiliária e turística. Os preços reduzidos das passagens aéreas mantêm as companhias aéreas intra-regionais, como a LIAT, voando e aumentam o número de assentos de companhias aéreas para destinos no Caribe vindos do resto do mundo.

O modelo de negócios da indústria de cruzeiros mudou radical e agressivamente nos últimos quinze anos e não deve mais ser visto como um “parceiro” ideal para os países do Caribe. Há uma sensação crescente nas ilhas com os maiores volumes de navios de cruzeiro, como St Thomas e Sint Maarten, de que as taxas portuárias de hoje não são uma compensação adequada para a superlotação das áreas centrais da cidade, a poluição da queima de óleo combustível pesado e o mínimo gastar em terra dos passageiros de navios de cruzeiro de hoje. Os mega-navios agora têm várias lojas, cassinos, restaurantes e bares que oferecem pacotes com tudo incluído que distraem totalmente os passageiros de despesas em terra. Nos últimos vinte anos, as comissões dos navios em excursões em terra aumentaram de 10% para 50%, desencorajando os passageiros a desembarcar e diminuindo qualquer margem de lucro possível para os operadores turísticos locais. Hoje, mais de 80% dos gastos DISCRECIONÁRIOS de um passageiro de cruzeiro é a bordo.

A maioria dos navios de cruzeiro desfruta de uma dupla alta temporada - Caribe por menos de seis meses e o restante do ano no Alasca ou no Mediterrâneo - operando virtualmente livre de impostos corporativos e com salários muito baixos. Os maiores navios custam menos de US $ 300,000 por cabine para serem construídos, enquanto os novos quartos de hotel no Caribe custam o dobro desse valor por quarto para serem desenvolvidos e têm apenas uma alta temporada. O modelo de negócios altamente competitivo do navio de cruzeiro e o crescimento recente do turismo de cruzeiros na região podem ser vistos como um desincentivo direto para o investimento em resorts e reinvestimento no Caribe.

O número total de passageiros de navios de cruzeiro era de mais de 27 milhões em todo o mundo em 2018, quase 10% a mais que dois anos antes. Nos próximos dez anos, 106 novos navios devem entrar em serviço e, atualmente, mais de 50% da frota mundial de cruzeiros está baseada no Caribe para o inverno. A altamente lucrativa indústria de cruzeiros pode se dar ao luxo de absorver taxas portuárias mais altas no Caribe e fará isso, uma vez que se depara com uma entidade negociadora mais forte.

Não acredite em nenhuma ameaça de cruzeiros que eles possam retirar da região juntos. O Caribe é o único arquipélago com belezas naturais e infraestrutura turística sofisticada, localizado diretamente entre os mercados de cruzeiros alimentadores estabelecidos da América do Norte e Europa e o mercado alimentador em crescimento da América do Sul.

Não está agora perfeitamente claro que, no mínimo, há uma lógica absoluta para reequilibrar a carga tributária entre o visitante que fica no Caribe e o passageiro do navio de cruzeiro?