Turismo do Quirguistão recruta Papai Noel

Não há Papai Noel no Pólo Norte. Ele não decola do topo do mundo toda véspera de Natal atrás de uma frota de renas voadoras. Isso é um mito.

Ele faz isso do Quirguistão.

Pelo menos deveria, segundo a consultoria sueca de engenharia SWECO, que concluiu em um estudo de dezembro de 2007 que o ponto de partida mais eficiente para as rodadas anuais do Papai Noel, considerando a rotação da Terra, localização dos centros populacionais (estar perto da China e da Índia ajuda), e outros fatores, estava na região montanhosa de Karakuldja, no leste do Quirguistão.

(Para registro, o Papai Noel teria 34 microssegundos para cada casa, e a rena teria que voar a cerca de 3,600 mph.)

E é por isso que em um dia frio de inverno a 2,500 metros acima do nível do mar, o som ocasional de esquiadores no resort Karakol do país é subitamente substituído por sinos tilintantes, exclamações de “Ho-ho-ho!” e homens animados de barba branca entregando presentes, posando para fotos, degustando pratos nativos e dançando a lambada.

Vinte ícones de inverno de 16 países - do clássico St. Nicks vestido de vermelho ao Ded moroz da Rússia e o nativo Ayaz-Ata (Vovô Frost) - se reuniram aqui em fevereiro para o segundo Festival Internacional de Inverno do Papai Noel e Seus Amigos, o principal evento da campanha do Quirguistão para se tornar o verdadeiro lar mundial da alegria natalina.

PAI NATAL, DÁ-NOS ALGUM DINHEIRO

Para a SWECO, o estudo da Santa serviu ao seu propósito provável, gerando uma explosão de imprensa internacional para a empresa. De sua parte, as autoridades de turismo do Quirguistão que esperavam impulsionar os negócios nas deslumbrantes montanhas Tien-Shan do país não estavam dispostas a olhar uma rena presente na boca.

"Temos que fazer o nosso melhor para que esta marca mundial se estabeleça no Quirguistão", disse Turusbek Mamashov, chefe da agência estatal de turismo, a jornalistas em uma entrevista coletiva logo após o lançamento do relatório. “Nossos colegas cazaques ligaram para nos dizer que tivemos muita sorte.”

Em poucos dias, a agência lançou uma iniciativa para promover o Quirguistão como “a terra do Papai Noel”. Uma montanha sem nome no Tien-Shan foi apelidada de Pico do Papai Noel. Os passageiros do transporte público na capital de Bishkek foram recebidos por motoristas de bonés vermelhos, e 200 soldados de elite do exército quirguize em trajes de Papai Noel dançaram desajeitadamente ao redor de uma árvore de Natal na praça central. O festival inaugural do Papai Noel foi realizado em fevereiro seguinte com 10 convidados, e um site em russo e inglês promove a reivindicação do Quirguistão ao Papai Noel durante todo o ano.

Autoridades estaduais estão contando com o Papai Noel para dar um impulso alegre aos esforços existentes para atrair estrangeiros para o Tien-Shan e o Lago Issyk-Kul, a maior atração do país. O turismo triplicou desde 2005, com 2.38 milhões de estrangeiros visitando no ano passado. De 2005 a 2007, a receita do turismo cresceu de US$ 70.5 milhões para US$ 341.7 milhões.

O turismo representou 4% do PIB em 2007, o ano mais recente para o qual há números disponíveis, e mesmo antes de Kris Kringle cair em seu colo, as autoridades estaduais estavam aumentando a participação em feiras internacionais de turismo e a publicidade em canais de TV internacionais como a Euronews.

Mamashov creditou o primeiro festival do Papai Noel a trazer US$ 70 milhões para os cofres do Quirguistão. A vantagem pode aumentar ainda mais, de acordo com o Centro Internacional de Pesquisa Socioeconômica em Bishkek, que concluiu em uma análise de janeiro de 2008 que a implementação bem-sucedida da “ideia do Papai Noel” poderia aumentar o número anual de turismo para 3 milhões, “o que significa um adicional de US$ 200. milhões para o orçamento.”

Ian Claytor, presidente da Associação Quirguistão de Operadores Turísticos, adverte sobre exagerar na mão do Papai Noel.

“É uma grande oportunidade, e nós a capitalizamos”, disse Claytor, um britânico que se mudou para o Quirguistão há 10 anos, depois de descobrir o país em férias. Ainda assim, ele diz: “Papai Noel é diferente. Vem de uma cultura diferente e não está realmente ligada ao Quirguistão. O Quirguistão mantém a natureza intocada, o estilo de vida nômade dos habitantes locais, a história da Rota da Seda…”

“Um país deve ser promovido de várias maneiras. Vamos dar outro exemplo de presente: a Lonely Planet este ano nomeou o Quirguistão entre os 10 principais destinos para se visitar. Esse [é] outro que deveríamos estar explorando.”

As travessuras do Papai Noel do governo inicialmente despertaram muito ceticismo entre os moradores, a maioria dos quais conhecia a figura de barba branca apenas pelos anúncios sazonais da Coca-Cola. A mídia ridicularizou a campanha como um desvio bobo de questões mais importantes. (Os finlandeses, que há muito reivindicam Rovaniemi na Lapônia como a cidade natal do Papai Noel, também não ficaram muito satisfeitos.)

“A notícia de que o ponto de partida mais provável do Papai Noel seria no Quirguistão foi anunciada ao público por representantes da cultura quirguiz, para quem não é comum adorar um dos santos cristãos”, disse Tamara Nesterenko, socióloga da Universidade Eslava Quirguistão-Russa. em Bisqueque. Mas agora, ela acrescentou, “a ideia está se enraizando bem”.

No final do ano passado, a campanha do Papai Noel estava sendo vista de forma mais benigna, como um veículo para promover o Quirguistão e um alívio da crise econômica. O primeiro festival do Papai Noel foi nomeado entre os 10 maiores eventos de 2008 na pesquisa de leitores de 24 da agência de notícias 2008.kg, e cerca de 40 agências de mídia se inscreveram para cobrir o encontro deste ano, realizado de 5 a 8 de fevereiro.

“O desenvolvimento do turismo, juntamente com a oportunidade de conhecer outros costumes e tradições, é uma boa maneira de se integrar à comunidade cultural mundial”, disse Nesterenko. “É de grande importância que o Quirguistão, um país independente e democrático, não esteja isolado do resto do mundo.”

BOOSTERS VERMELHOS

Se o objetivo do governo era motivar um grupo de líderes de torcida de viagens para o Quirguistão, parece ter sido um bom começo. O britânico Santa Ron Horniblew, que reconheceu nunca ter ouvido falar do Quirguistão antes de receber seu convite, prometeu falar sobre o país em casa. Nome, o “Santa Paul” Kudla do Alasca disse que já recebeu e aceitou uma oferta para voltar no próximo ano.

O governo não paga aos Papais Noéis para comparecer ou cobrir os custos do voo (alojamento, refeições e viagens no país são fornecidos), mas aproveitou a grande e ativa comunidade internacional do Papai Noel. Jorgen Rosland, um veterano Papai Noel dinamarquês que participou dos dois festivais do Quirguistão, ajudou a organizar um contingente europeu este ano a pedido do escritório de turismo.

“Eu manifestei interesse no festival [no ano passado] e a próxima coisa que recebi foi um convite para participar. Imediatamente peguei o atlas para localizar exatamente onde no mundo eu iria”, disse o canadense Santa Peter Boxall. “Tenho 75 anos e estava tão animado quanto jovem.”

Quando não estavam fazendo excursões a parques nacionais, jantando com o primeiro-ministro quirguiz, Igor Chudinov, ou fazendo contatos uns com os outros, os Papais Noéis e o Pai Geada entretinham multidões mais sorridentes do que céticas. Um ator do Quirguistão vestido como St. Nick brincava nas ondas de Issyk-Kul apesar das temperaturas abaixo de zero. O excêntrico “artista de mambo” Paradise Yamamoto, o primeiro membro japonês do Congresso Mundial do Papai Noel, distribuiu ursinhos de pelúcia com, por motivos que não ficaram claros, patas ensanguentadas. Crianças de todas as idades posaram para fotos.

“Olha a multidão. Todo mundo veio nos ver”, disse Betty Horniblew, esposa do Reino Unido Santa Ron Horniblew. “Estamos muito felizes por estar aqui. A paisagem é linda e as pessoas são muito simpáticas e hospitaleiras.”

Boxall, que ouviu falar sobre o festival do Quirguistão pelos Papais Noéis dinamarqueses online, ficou igualmente entusiasmado. “A língua não era barreira”, disse ele por e-mail depois de voltar para casa. “Em um dos pontos de ônibus, vi três senhoras idosas andando. Dei a cada um um abraço de Papai Noel. Eles estavam animados e felizes e eu estava emocionado por tê-los conhecido.”

Ainda assim, mesmo as pessoas cujo trabalho é ser alegre podem ver espaço para melhorias. Um Papai Noel sugeriu que os prédios no Quirguistão poderiam se beneficiar de um pouco de tinta, outro recomendou mais banheiros ao longo das rotas turísticas, e Boxall disse que algum recapeamento das estradas não faria mal.

Autoridades do governo e do setor de viagens também reconhecem a necessidade de procedimentos de visto mais simples e mais e melhores hotéis e resorts.

“A maioria das pessoas na Europa não está acostumada a ir a lugares distantes, mas o Quirguistão tem muito potencial – belas montanhas, belas paisagens, boas pessoas”, disse Marcel Schiesstr, engenheiro suíço que trabalha em um projeto de água na cidade de Karakol que compareceu ao festival. “Devem arriscar proporcionando aos turistas condições seguras, boas acomodações e oferecendo mais publicidade.”