Um novo resort turístico de US $ 1.15 bilhão na Ilha Great Keppel foi repelido pelo Ministro do Meio Ambiente, Peter Garrett, porque teria um grande impacto na vida na Grande Barreira de Corais.
O ministro declarou hoje que o projeto não poderia ir adiante porque era “claramente inaceitável” sob a legislação ambiental nacional devido ao impacto sobre os valores do Patrimônio Mundial da área.
“Os impactos sobre as comunidades costeiras de coral, pântanos costeiros, espécies marinhas, flora insular e formações geológicas de um desenvolvimento dessa escala enorme seriam simplesmente grandes demais - esses são os mesmos valores que deram à área o status de patrimônio mundial”, disse Garrett.
“Acredito que esses impactos não poderiam ser reduzidos ou administrados a um nível aceitável e danificariam e degradariam permanentemente esses valores.”
A proposta, apoiada pela empresa Tower Holdings de Sydney, inclui um hotel e spa de 300 quartos, 1700 vilas resort, 300 apartamentos resort, uma marina e clube de iates com 560 vagas, terminal de balsas, vila de varejo, campo de golfe e área oval esportiva.
A ilha de 14.5 quilômetros quadrados, que fica a cerca de 15 quilômetros da costa perto de Rockhampton, no centro de Queensland, tornou-se uma meca turística famosa por seu parque nacional, floresta tropical e caminhadas pela mata.
Mas a proposta da Tower Holdings gerou oposição por causa de sua escala e do impacto sobre a ecologia da frágil Grande Barreira de Corais, o maior sistema de recifes de coral do mundo.
“A Grande Barreira de Corais é um dos ambientes mais preciosos do mundo e traz bilhões de dólares para nossa economia a cada ano”, disse Garrett.
A decisão segue uma série de decisões polêmicas de Garrett, incluindo sua aprovação condicional da fábrica de celulose Gunns no Vale Tamar da Tasmânia e duas novas oportunidades de mineração de urânio no sul da Austrália.
No mês passado, ele rejeitou uma proposta de plano de desenvolvimento de US $ 5.3 bilhões da Waratah Coal para construir uma linha ferroviária e um terminal de carvão em Shoalwater Bay, também no centro de Queensland, citando a ameaça à integridade ecológica da área.
“Certamente não me oponho ao desenvolvimento adequado de nossos ícones turísticos, mas sou responsável por garantir que o desenvolvimento prossiga de maneira consistente com nossas obrigações de proteger a área do Patrimônio Mundial para o usufruto das gerações presentes e futuras.”
Ao tomar sua decisão, Garrett disse que havia se referido a uma recomendação anterior da Autoridade de Proteção Ambiental de Queensland de que a área fosse mantida em um estado não desenvolvido e designada como área protegida.
Mas deixou a porta aberta para a aprovação de uma nova proposta, referindo que a Tower foi “bem-vinda para apresentar uma proposta alternativa no futuro que não tenha este nível de impacto sobre aqueles valores”.
A Tower não respondeu a um pedido de comentário, mas no site do projeto, o presidente Terry Agnew explicou as razões para o desenvolvimento.
“Infelizmente, os investimentos em turismo na região ficaram bem atrás das outras regiões costeiras de Queensland.
“Desde a primeira vez que pisei na ilha, fiquei maravilhado com sua beleza e sabia que esta era provavelmente a ilha paradisíaca mais marcante da Austrália.
“Junto com o apoio dos residentes de Central Queensland, podemos transformar Great Keppel Island em uma das principais atrações turísticas da Austrália.”
