'Cada vôo está cheio'

ILHA DE PÁSCOA, Chile - É a terra habitada mais remota da Terra, uma partícula de rocha vulcânica do Pacífico Sul tão isolada que os habitantes locais a chamam de “Te Pito O Te Henua” ou “o Umbigo do Mundo”.

Mas a Ilha de Páscoa é um umbigo que está passando por um boom turístico - e alguns estão preocupados que o ataque de estranhos possa prejudicar exatamente as coisas que vêm ver, as gigantescas cabeças de pedra conhecidas como Moais.

“Mais turismo, mais deterioração. Mais visitantes, mais perdas ”, disse Susana Nahoe, uma arqueóloga que fazia a ligação entre o Serviço Nacional de Turismo do Chile e a comunidade científica da ilha antes de deixar o posto há dois anos, citando“ diferenças de valores ”.

“Estamos em um ponto em que protegemos o que temos ou o perdemos”, disse ela.

Moais (pronuncia-se Moe-Eyes) já enfrentam uma série de inimigos naturais. Sol, ondas, ventos e umidade estão comendo suas feições. Muitos foram assolados por pragas, líquen e musgo. A erosão arranca os Ahus, plataformas cerimoniais de terra e pedra nas quais eles se sentam, e até mesmo está lentamente reivindicando as bordas porosas da ilha.

Nahoe disse que a maioria dos turistas toma cuidado para não prejudicar os Moais, mas alguns, sem saber, caminham ou escalam neles, agravando a deterioração natural. Outros desfiguram-nos deliberadamente, incluindo um turista finlandês que foi multado em US $ 17,000 após arrancar o lóbulo da orelha de uma estátua em março.

O que pode ser feito para proteger melhor os Moais é difícil de responder. Mas então, tanto sobre este lugar levanta questões sedutoras. Por que as cabeças foram construídas? Como eles foram arrastados por toda a ilha? O que aconteceu com seus olhos? E que catástrofe se abateu sobre a civilização, fazendo com que as pessoas de repente parassem de fazer os Moai e derrubassem aqueles que haviam concluído?

Os colonos chegaram das Ilhas Marquesas ao norte entre 400 e 600. A sociedade floresceu até cerca de 1680 e os Moais provavelmente foram construídos para homenagear os líderes tribais. Mas os recursos tornaram-se escassos à medida que a população crescia. Quando os ilhéus cortaram todas as árvores, a guerra tribal eclodiu, levando ao canibalismo e à derrubada dos Moai.

O nome da ilha vem do explorador holandês Jacob Roggeveen, que chegou no domingo de Páscoa em 1722. É território chileno, embora o continente do país fique 3,600 quilômetros a leste.

Com 16 por 24 quilômetros, a Ilha de Páscoa tem aproximadamente três vezes o tamanho de Manhattan. Em 1967, a chilena Lan Airlines começou a usá-lo como ponto de reabastecimento na rota para o Taiti. Os turistas começaram a chegar em massa 20 anos depois, quando uma pista de três quilômetros foi construída como local de pouso alternativo para o ônibus espacial dos EUA.

Hoje, além de alguns navios de cruzeiro, há oito voos semanais saindo de Santiago, capital do Chile, e de Papeete, do Taiti. Durante a baixa temporada, do final de março a julho, o número de voos semanais cai para quatro, mas os aviões lotados trouxeram números recordes de turistas.

“Todos os voos estão lotados”, disse Pedro Edmunds, prefeito da única cidade, Hanga Roa. “Tem sido brutal. Mas de uma forma boa."

A Ilha de Páscoa tem apenas 4,000 habitantes, e Edmunds disse que 52,000 turistas visitaram em 2007, um aumento de 20% em relação a 2006 e quase 10 vezes o nível de 1990. A Ilha de Páscoa é Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1995, mas as autoridades atribuem o aumento recente ao concurso das Novas Sete Maravilhas do Mundo do ano passado.

A ilha não venceu, terminando em oitavo, mas Edmunds disse que as autoridades esperam que o total do turismo em 2008 seja igual ao de 2007, estimulado pelo boca a boca positivo dos visitantes. Também está ajudando o novo Explora, o primeiro resort ecológico com tudo incluído da ilha. Favorito de longa data, o Hanga Roa Hotel também está passando por uma grande expansão.

A ilha tem 1,524 sítios arqueológicos, incluindo os 887 Moais, dos quais apenas cerca de 50 foram restaurados. Reparar e colocar os Moais na vertical pode fazer com que eles se deteriorem mais rapidamente, pois ficam mais expostos do que as estátuas que permanecem viradas para baixo ou enterradas.

Edmunds disse que 54 tipos de pragas se banham em Moais e que “realmente não há nada sendo feito” para protegê-los. Nahoe disse que um experimento de 2003 da UNESCO e especialistas do Japão injetaram cinco Moai com um selante que ajudou a proteger contra umidade e líquen. Os resultados foram positivos, mas o tratamento se mostrou muito caro para uso generalizado.

Ambos reclamaram que os problemas de preservação são exacerbados pelo fato de a ilha ter de se reportar ao Chile.

“Não há compreensão do clamor do povo Rapa Nui para controlar o que é deles”, disse Edmunds, referindo-se à ilha pelo seu nome nativo oficial, Rapa Nui. “Não nos deixam espaço para a criatividade ... Tudo está em Santiago, onde tantos nunca visitaram a ilha.”

Apesar das frustrações de longa data, os ilhéus são extremamente amigáveis. Todos os hotéis ficam em Hanga Roa, onde minha esposa e eu passamos uma semana no Mana Nui Inn, de gerência familiar. Nosso quarto tinha vista para o local de Tahai, três pequenas coleções de Moai restaurados em silhueta pelo oceano infinito.

Especialmente hipnotizante ao pôr do sol, Tahai apresenta um Moai com olhos e um Pukao, uma característica vermelha redonda encontrada nas cabeças de algumas estátuas. Pode ser um chapéu, um topete ou uma representação de cabelo puxado firmemente em um monte circular.

Os olhos em Tahai e em outros locais não são originais - olhos genuínos foram feitos de coral, mas apenas um sobreviveu. Está em exposição no museu antropológico, uma visita obrigatória para melhor compreender tudo o que há para ver na ilha.

A altura média dos Moais é de quatro metros e pesam em média 12.5 toneladas. Mas cada um é único, com tamanhos e características - até orelhas, lábios e torsos - que variam. Eles também são quase todos do sexo masculino - apenas 10 dos desenterrados até agora têm características femininas.

Os Moais foram construídos para vigiar assentamentos antigos e todos ficam de costas para o oceano, exceto em Ahu Akivi, onde sete cabeças observam as ondas de uma encosta. Uma aldeia pode ter estado entre aqueles Moai e a água. Vale a pena visitar Ahu Akivi em diferentes horas do dia: suas cabeças brilham em um suave marrom-mel ao anoitecer, mas parecem cinzentas e imponentes nas horas mais claras.

De lá, uma caminhada de 500 metros leva ao ponto mais alto da ilha, Maunga Terevaka. Segure seu boné de beisebol: a brisa do mar fica forte! A ilha é quase completamente desprovida de árvores, fazendo com que as colinas abaixo pareçam marshmallows verdes gigantes. Existem também 7,000 cavalos selvagens na ilha, e cães vadios amigáveis ​​são predominantes na cidade.

Caminhamos por quatro dias, alugamos um jipe ​​para dois e fizemos passeios organizados para mais dois. Distâncias que parecem curtas no mapa podem se estender por horas a pé; embale protetor solar e água antes de sair de Hanga Roa.

O sol nasce e se põe tarde, então você pode facilmente acordar a tempo de dirigir na escuridão absoluta para Ahu Tongariki, 15 Moai ereto flanqueado por uma enseada rochosa. O amanhecer rompendo as estátuas - com apenas o bater de ondas furiosas e um galo ocasional cantando interrompendo o silêncio - rivais escalando uma Grande Muralha da China com neve como a coisa mais incrível que já vi em minha vida de viajante.

O próximo vulcão Rano Raraku também é maravilhoso: uma pedreira onde Moai pode ser visto em todos os estágios de acabamento, incluindo assustadoramente emergindo da rocha vulcânica.

Todos os três vulcões insulares estão extintos, mas Rano Raraku é conhecido como “o berçário” porque forneceu a pedra com a qual 95% dos Moai foram formados. Um, “El Gigante”, é o maior Moai já esculpido a 21 metros de altura. Buracos abertos na lateral do vulcão mostram onde os ilhéus atacaram para manobrar os Moais.

Um exército de Moai, muitos enterrados até o pescoço, guarda as encostas do vulcão. Restavam 320 Moais em construção ou em trânsito, indicando o quão abruptamente os ilhéus pararam de construí-los.

O maior Moai já movido pesava 87 toneladas. As teorias sobre como os ilhéus conseguiram transportar criações tão massivas incluem rolá-las em canoas montadas em toras ou arrastá-las com um sistema de roldanas. De qualquer forma, as palmeiras que antes florestavam a ilha eram muito utilizadas, contribuindo para o desmatamento.

Ao norte de Rano Raraku fica a praia de Anakena, onde ondas claras e frias batem em uma praia de areia branca. Enquanto nadava, você pode espiar as costas de oito Moais em Ahu Nau Nau, alguns dos mais bem preservados porque ficaram enterrados sob a areia por anos.

Ao sul de Hanga Roa, nas encostas do vulcão Rano Kau, fica a aldeia cerimonial de Orongo, com recriações das casas circulares que os ilhéus outrora ocuparam. Aqui você verá a maior cratera da ilha, um pântano varrido pelo vento que desce em ângulos abruptos, proporcionando vistas espetaculares do oceano cintilante à distância e três ilhotas minúsculas.

Quando as aves migratórias chegavam às ilhotas, as tribos nomeavam um atleta para descer o vulcão Rano Kau, nadar em águas infestadas de tubarões e encontrar um ovo de pássaro. O primeiro a retornar sem quebrar o ovo seria o líder supremo do ano, garantindo o lugar de sua tribo no topo da hierarquia da ilha. O concurso, realizado pela última vez em 1865, encerrou a guerra tribal.

Quase 500 esculturas chamadas Tangata Manu representam corpos humanos com cabeças de pássaros, e Edmunds chamou a competição do homem-pássaro de "uma forma rudimentar de democracia". Mas ele disse que isso só aconteceu depois que um desperdício de recursos levou a civilização ao colapso, e ele alertou que o mesmo destino pode acontecer ao mundo.

“Vejo Rapa Nui como uma prévia do que pode acontecer com o mundo inteiro”, disse ele. “Fomos para a guerra e nos destruímos. Doze ou 15 gerações depois, o mundo pode fazer o mesmo. ”

Se tu vais…

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