Para os poucos estrangeiros restantes no Tibete, a maior parte de Lhasa tornou-se uma zona proibida. Os soldados encheram as ruas antes do prazo estabelecido pela China para que todos os manifestantes se entregassem até o final de segunda-feira.
“Eles trancaram totalmente a cidade”, disse Paul, um mochileiro europeu que pediu que seu nome completo não fosse divulgado. “É realmente enorme. Há pelo menos 30 soldados em cada cruzamento.”
A China impediu que estrangeiros viajassem para Lhasa e para o resto do Tibete depois que os protestos pela independência do Tibete se tornaram violentos, e o Departamento de Estado dos EUA emitiu um alerta de viagem instando os americanos em Lhasa a procurarem refúgio seguro em hotéis (ver www.travel.state.gov). . As empresas de turismo dos EUA, como a Geographic Expeditions, com sede em São Francisco, que foi pioneira nas viagens dos ocidentais ao Tibete e continua a oferecer muitas excursões para pequenos grupos ao Tibete, estão a lutar para reorganizar os itinerários dos clientes.
Em Lhasa, um grupo de mochileiros foi transferido de um hotel económico para um resort de cinco estrelas depois de tumultos e saques terem destruído grande parte da Beijing Street, a principal via leste-oeste da cidade, disse Paul. Um deles contou pelo menos 30 carros capotados naquela estrada, sete prédios destruídos pelo fogo e saques em metade das lojas.
Os viajantes tiveram que passar por quatro postos de controle. Um canadense que viu sua van tentou pular dentro. “Os soldados apontaram suas armas para ele e quase atiraram nele”, disse Paul.
O hotel, acrescentou, “desligou a Internet assim que chegamos”.
A agitação no Tibete começou em 10 de Março, no aniversário de uma revolta fracassada de 1959 contra o domínio chinês na região, que enviou o Dalai Lama e grande parte do principal clero budista para o exílio. O Tibete foi efetivamente independente durante décadas antes da entrada das tropas comunistas em 1950.
Mas o que começou como protestos em grande parte pacíficos de monges transformou-se na sexta-feira numa confusão com tibetanos a atacar chineses e a queimar os seus negócios na capital tibetana, Lhasa. A explosão ocorreu após vários anos de intensificação do controle governamental sobre as práticas budistas e de difamação do Dalai Lama, a quem os tibetanos ainda reverenciam.
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