Milhares receberam ordens de evacuar a ilha de Vanuatu enquanto o vulcão ameaçava explodir

11,000 pessoas receberam ordens de evacuar uma ilha em Vanuatu, onde um vulcão ameaçador está ameaçando entrar em erupção.

As autoridades do arquipélago do Pacífico decidiram que não podiam arriscar a vida das pessoas e ordenaram a evacuação compulsória da ilha Ambae.

Ambae é uma das cerca de 65 ilhas habitadas no país do Pacífico, a cerca de um quarto do caminho da Austrália ao Havaí.

As autoridades elevaram a medida de atividade do vulcão para o nível quatro no fim de semana, em uma escala em que o nível cinco representa uma grande erupção. Na segunda-feira, as autoridades declararam situação de emergência e estiveram realocando pessoas próximas ao vulcão para outras partes da ilha.

Os militares da Nova Zelândia sobrevoaram o vulcão na terça-feira e disseram que enormes colunas de fumaça, cinzas e rochas vulcânicas estavam saindo da cratera.

Alguns moradores já deixaram a ilha voluntariamente. As autoridades dizem que não há uma maneira real de prever o que o vulcão fará a seguir e que os evacuados teriam que esperar.

O porta-voz do governo Hilaire Bule disse que a evacuação seria feita por barco e continuaria até 6 de outubro. Ele disse que os moradores seriam transferidos para as ilhas próximas. As autoridades estavam instalando dois locais na Ilha de Pentecostes, disse ele, onde os evacuados seriam alojados em prédios do governo ou em acampamentos temporários.

Dickinson Tevi, porta-voz da Sociedade da Cruz Vermelha de Vanuatu, disse que a agência de ajuda tem enviado água e equipamento de abrigo para a ilha de Ambae.

“As pessoas estão com muito medo do som de estrondo acontecendo”, disse ele. “Eles estão muito incertos e com medo.”

Bule disse que o governo alocou 200 milhões de vatu (US $ 1.9 milhão) para o esforço de evacuação e está destacando 60 policiais para ajudar as pessoas a sair e garantir que não haja saques.

“Nós nos preparamos para ciclones colocando centros de evacuação na ilha, mas não estamos prontos para uma erupção vulcânica”, disse Bule. “O governo deve implementar uma política para atender a isso no futuro”.

Vanuatu tem cerca de 280,000 habitantes e está sujeita a desastres naturais, com meia dúzia de vulcões ativos, além de ciclones e terremotos regulares. Ele fica no “anel de fogo” do Pacífico, o arco de falhas sísmicas ao redor do Oceano Pacífico onde terremotos e vulcões são comuns.