O (in) usual suspeito do romance coronavírus originário de morcego

A estudo recente identifica que o novo coronavírus responsável pela epidemia de pneumonia na província de Hubei, na China—O vírus de origem do morcego está relacionado a outros coronavírus patogênicos conhecidos

A 2019 novo coronavírus (CoV) causa pneumonia fatal que já custou mais de 1300 vidas, com mais de 52000 casos confirmados de infecção por 13 de fevereiro de 2020, tudo no período de pouco mais de um mês. Mas, o que é esse vírus? É um vírus totalmente novo? De onde veio? Cientistas dos principais institutos de pesquisa da China se uniram para responder a essas perguntas, e este estudo pioneiro foi publicado em Jornal Médico Chinês.

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No início de dezembro, algumas pessoas na cidade de Wuhan, na província de Hubei, na China, começaram a adoecer depois de ir a um mercado local de frutos do mar. Eles experimentaram sintomas como tosse, febre e falta de ar, e até complicações relacionadas à síndrome da angústia respiratória aguda (SDRA). O diagnóstico imediato foi pneumonia, mas a causa exata não foi explicada. O que causou esse novo surto? É a síndrome respiratória aguda grave (SARS) -CoV? É a síndrome respiratória do Oriente Médio (MERS) -CoV? Acontece que os cientistas realizaram um estudo para identificar esse vírus em dezembro, após analisar os primeiros casos. Este estudo foi publicado em Jornal Médico Chinês e a identidade do vírus foi estabelecida - é um vírus completamente novo, intimamente relacionado com o morcego CoV semelhante ao SARS. O Dr. Jianwei Wang (Academia Chinesa de Ciências Médicas, Instituto de Biologia Patogênica), principal pesquisador do estudo, afirma: “Nosso artigo estabeleceu a identidade do CoV de origem do morcego que era desconhecido até agora."

Neste estudo, cientistas de renomados institutos de pesquisa na China, como a Academia Chinesa de Ciências Médicas, Instituto de Biologia Patogênica, Hospital da Amizade China-Japão e Peking Union Medical College, descobriram e identificaram em conjunto o novo CoV - o principal culpado de o surto de Wuhan - por sequenciamento de próxima geração (NGS). Eles se concentraram em cinco pacientes internados no Hospital Jin Yin-tan em Wuhan, a maioria dos quais trabalhava no Mercado de Frutos do Mar Huanan em Wuhan. Esses pacientes apresentavam febre alta, tosse e outros sintomas e foram inicialmente diagnosticados com pneumonia, mas de causa desconhecida. A condição de alguns pacientes piorou rapidamente para SDRA; um até morreu. O Dr. Wang disse: “As radiografias de tórax dos pacientes mostraram algumas opacidades e consolidações nebulosas, que são típicas de pneumonia. No entanto, queríamos descobrir o que causou a pneumonia, e nossos experimentos subsequentes revelaram a causa exata- um novo CoV que não era conhecido antes."

Para o estudo, os cientistas usaram amostras de fluido de lavagem broncoalveolar (BAL) retiradas dos pacientes (o BAL é um procedimento no qual o fluido estéril é transferido para os pulmões através de um broncoscópio e então coletado para análise).

Primeiro, os cientistas tentaram identificar o vírus por sequenciamento do genoma, usando a tecnologia NGS. NGS é o método de triagem preferido para identificar patógenos desconhecidos porque detecta rapidamente e descarta todos os microorganismos patogênicos conhecidos na amostra. Com base no sequenciamento do DNA / RNA das amostras de fluido BAL, os cientistas descobriram que a maioria das leituras virais pertencia à família CoV. Os cientistas então reuniram as diferentes “leituras” que pertenciam aos CoVs e construíram uma sequência genômica completa para o novo vírus; essas sequências foram 99.8-99.9% semelhantes entre as amostras de todos os pacientes, confirmando que esse vírus era o patógeno comum em todos os pacientes. Além disso, usando a análise de homologia, onde uma sequência do genoma é comparada com outras sequências do genoma conhecidas (com um limite predefinido de 90% para que seja considerada uma "nova" sequência), eles confirmaram que a sequência do genoma deste novo vírus é de 79.0% semelhante ao SARS-CoV, cerca de 51.8% semelhante ao MERS-CoV e cerca de 87.6-87.7% semelhante a outros CoVs semelhantes ao SARS de morcegos-ferradura chineses (chamados ZC45 e ZXC21). A análise filogenética mostrou que as sequências das cinco cepas CoV obtidas eram mais próximas das cepas derivadas de morcegos, mas formaram ramos evolutivos separados. Essas descobertas sugerem claramente que o vírus se originou de morcegos. O Dr. Wang afirma: “Como as semelhanças do gene da replicase viral com todos os outros vírus “semelhantes” conhecidos ainda são inferiores a 90%, e também levando em consideração os resultados da análise filogenética, consideramos que este é realmente um CoV novo, até então desconhecido. Este novo vírus é temporariamente chamado de 2019-ncov."

Por último, os cientistas passaram a “isolar” o vírus das amostras de fluido BAL, verificando se as amostras de fluido mostraram efeito citopático para linhas de células em laboratório. As células expostas às amostras de fluido foram observadas em um microscópio eletrônico, e os cientistas encontraram estruturas semelhantes ao CoV. Eles também usaram imunofluorescência - uma técnica que usa anticorpos específicos marcados com corantes fluorescentes. Para isso, usaram soro de pacientes em recuperação (que continha anticorpos), que reagiu com as partículas virais dentro das células; isso confirmou que esse vírus era de fato a causa da infecção.

Este estudo abre caminho para estudos futuros para entender melhor o vírus e suas fontes, especialmente devido à sua rápida disseminação, sua capacidade de causar SDRA fatal e o pânico causado pelo surto. Embora 4 dos 5 pacientes nos quais esse vírus foi identificado fossem de um mercado de frutos do mar em Wuhan, a origem exata da infecção é desconhecida. O CoV poderia ter sido transmitido ao homem por meio de um portador “intermediário”, como no caso do SARS-CoV (carne de civeta) ou do MERS-CoV (camelo). O Dr. Wang conclui: “Todos os CoVs humanos são zoonóticos, e vários CoVs humanos se originaram de morcegos, incluindo os SARS- e MERS-CoVs. Nosso estudo mostra claramente a necessidade urgente de monitoramento regular da transmissão de CoVs com origem em morcegos para humanos. O surgimento deste vírus é uma grande ameaça à saúde pública e, portanto, é de fundamental importância compreender a origem deste vírus e decidir os próximos passos antes de testemunharmos um surto em maior escala. "