A mudança de paradigma para o turismo na África pode ser para melhor

O Secretário de Turismo, o Exmo. Najib Balala é visto por muitos como uma figura-chave e líder na indústria africana de viagens e turismo. Ele também é membro do novo Conselho de Turismo Africano Força-Tarefa COVID-19.

Sua mensagem durante tempos de grande preocupação e crise é que o turismo no Quênia e na África deve passar por uma mudança de paradigma, não apenas nos produtos, mas também na mentalidade e nos mercados.

O ano começou com uma nota positiva para o turismo no Quênia, com o país recebendo 1,444,670 chegadas entre julho de 2019 e fevereiro de 2020; em comparação com 1,423,548 no mesmo período do ano passado.

O que se seguiu é a maior emergência sanitária de nossos tempos: A Doença do Coronavírus (COVID-19) - uma emergência que quase paralisou o mundo inteiro, com setores que contribuem para o crescimento das economias sendo afetados, sendo o turismo um dos indústrias atingidas globalmente.

A doença que surgiu pela primeira vez em Wuhan, China, em novembro de 2019, agora se espalhou pelo mundo com mais de 1.3 milhão de infecções na última contagem. Isso resultou no bloqueio total em alguns países e, com isso, no fechamento de negócios e viagens.

Governos em todo o mundo também implementaram restrições sociais e de viagens rigorosas para conter a propagação da doença. O Governo do Quênia, por sua vez, tomou medidas ousadas, mas necessárias para combater este flagelo, que incluem a suspensão de conferências e eventos, bem como a suspensão de voos internacionais para o país como uma série de precauções contra a propagação da doença.

Consequentemente, a indústria do turismo no Quênia está prevendo perdas na casa dos bilhões devido à interrupção que foi ocasionada pela COVID-19 globalmente. Atualmente, vários hotéis e estabelecimentos de hospitalidade fecharam temporariamente, pois o tráfego humano para os pontos de venda reduziu significativamente, como resultado do movimento limitado e das restrições impostas para conter a propagação da doença.

Dito isso, nem tudo é tristeza e desgraça para a indústria de viagens. Primeiro, precisamos aceitar que a recuperação desta pandemia levará tempo e devemos ser pacientes enquanto nos recuperamos dela.

Em segundo lugar, precisamos de uma mudança de paradigma na mentalidade que temos, se quisermos uma recuperação rápida e um turismo melhor. Não se trata mais de esperar a chegada de visitantes internacionais para que o turismo prospere. Como país, devemos começar a valorizar o mercado interno e oferecer-lhe os produtos certos para ele. Portanto, não precisamos depender do turismo estrangeiro e começar a investir pesadamente nos mercados doméstico e regional. Muitos dos mercados internacionais estabeleceram-se inicialmente com seus próprios mercados domésticos e regionais, antes de olhar mais longe. Por exemplo, a maioria dos 82 milhões de turistas que chegam à Espanha são domésticos ou de países vizinhos da Europa.

Além disso, precisamos começar a pensar em promover o turismo intra-africano. A África tem uma população de cerca de 1.2 bilhão de pessoas, mas recebe apenas 62 milhões de turistas, o que é decepcionante. Como diz o ditado africano, 'se você quiser ir rápido, vá sozinho; mas se você quiser ir longe, vá junto. ' Agora é a hora da África. Os estados africanos devem se unir e formar uma federação para promover o turismo no continente. Se pudermos ter 300-400 milhões de pessoas viajando dentro do continente, certamente podemos aumentar os empregos uns dos outros e gerar receitas, sem depender de turistas internacionais. Como continente, vamos ter uma estratégia de conectividade dentro do continente, a política de céu aberto aumentará os viajantes, o comércio e o investimento, devemos também pensar no desenvolvimento de infraestruturas em África a partir da rede rodoviária, marítima e ferroviária. Assim que tivermos feito isso, a região se abrirá e a infraestrutura aprimorada irá elevar a economia.

A livre circulação de pessoas é outro aspecto fundamental que devemos examinar. Precisamos garantir que as pessoas possam viajar de um país para outro sem qualquer obstáculo de vistos e burocracia de viagens. Na Europa, a maioria das pessoas pode se locomover em cerca de 27 países sem vistos nem postos de fronteira. Este é o caminho a percorrer para a África. Isso levará algum tempo para ser implementado, mas se começarmos agora, em 5 anos estaremos resistentes a quaisquer choques, até mesmo avisos de viagens impostos pelos países ocidentais.

O turismo é um importante gerador de divisas, contribuindo com cerca de 10% do PIB do Quênia. Mas o impacto do turismo vai além de 20%, pois atinge outros setores, que vão desde a indústria, agricultura, serviços financeiros, educação e muitos outros. Quanto mais nos concentramos em promover viagens dentro do continente, mais devemos criar empregos e desenvolver nossas economias.

Portanto, no Quênia, nos próximos 2 anos, é imperativo olharmos para as oportunidades em nossos mercados domésticos e regionais. Isso só pode ser alcançado quando repensamos nossa estratégia de marketing, redesenhamos nossos produtos e tornamos os destinos acessíveis e interativos.

COVID-19 pode ser uma oportunidade de agir agora e expandir ainda mais para criar mais empregos e ser autossuficiente. Desta vez, devemos cuidar também das comunidades ao nosso redor e sermos sensíveis ao meio ambiente.