LONDRES – A Grã-Bretanha elevou o seu alerta de ameaça terrorista para o segundo nível mais alto na sexta-feira, uma das várias medidas recentes que o país tomou para aumentar a vigilância contra terroristas internacionais após uma tentativa de atentado bombista no dia de Natal num voo Europa-EUA.

O nível de ameaça foi elevado de “substancial” – onde se situava desde Julho para indicar uma forte possibilidade de um ataque terrorista – para “grave”, o que significa que tal ataque é considerado altamente provável.

Ao fazer o anúncio, o secretário do Interior, Alan Johnson, disse que o aumento do nível de segurança significa que a Grã-Bretanha está a aumentar a sua vigilância. Mas ele enfatizou que não havia informações de inteligência sugerindo que um ataque fosse iminente.

“O alerta de segurança máximo é 'crítico' e isso significa que um ataque é iminente e não estamos nesse nível”, disse ele na televisão britânica.

Johnson recusou-se a dizer em que informações se baseou a mudança, ou se a medida estava relacionada com a tentativa fracassada de atentado bombista no Natal, quando as autoridades norte-americanas afirmam que um jovem nigeriano chamado Umar Farouk Abdulmutallab tentou detonar uma bomba escondida na sua roupa interior durante um voo de Amesterdão. para Detroit. Abdulmutallab, que alegadamente tinha ligações com extremistas baseados no Iémen, estudou como estudante universitário em Londres.

“Não se deve pensar que esteja ligado a Detroit, ou a qualquer outro lugar”, disse Johnson. “Nunca dizemos o que é a inteligência.”

Ele disse que a decisão de aumentar o nível de ameaça foi tomada pelo Centro Conjunto de Análise de Terrorismo do Reino Unido. Ele disse que o centro manteve o nível de ameaça à segurança sob constante revisão e fez os seus julgamentos com base numa série de factores, incluindo a “intenção e capacidades dos grupos terroristas internacionais no Reino Unido e no estrangeiro”.

As mudanças de sexta-feira ocorreram dias depois de a Grã-Bretanha suspender os voos diretos para a capital do Iêmen, em resposta à crescente ameaça de militantes afiliados à Al Qaeda baseados naquele país. O primeiro-ministro Gordon Brown disse que seu governo também estava criando uma nova lista terrorista de exclusão aérea e visando passageiros específicos de companhias aéreas para verificações de segurança mais rigorosas.

As medidas seguiram uma discussão entre Brown e o presidente Barack Obama na terça-feira. Estas medidas coincidem com medidas semelhantes tomadas pelas autoridades norte-americanas na semana passada para reforçar a segurança nos aeroportos e nos aviões, quando responsáveis dos serviços de inteligência alertaram que a filial da Al-Qaida no Iémen continuava a planear ataques contra os Estados Unidos.

O reforço da segurança nos EUA incluiu mais agentes aéreos nos voos para e dentro dos EUA e rastreios adicionais em aeroportos de todo o mundo.

Brown disse que a Grã-Bretanha e outras nações enfrentam uma ameaça cada vez maior de terroristas afiliados à Al Qaeda baseados no Iémen e numa área do norte de África que inclui nações como a Somália, Nigéria, Sudão e Etiópia.

Autoridades e analistas dizem que o novo nível de alerta da Grã-Bretanha pode estar relacionado com o surgimento de um fluxo constante de informações sobre ameaças desde o ataque frustrado no dia de Natal.

Em Washington, um alto funcionário dos EUA disse na sexta-feira que a medida britânica teria seguido uma ameaça específica, mas o funcionário não discutiu detalhes.

No entanto, o responsável disse que os Estados Unidos não acreditam que o alerta aumentado esteja relacionado com as próximas conferências que o governo britânico irá organizar sobre o Iémen e o Afeganistão na próxima semana, em Londres.

A secretária de Estado dos EUA, Hillary Rodham Clinton, participará dessas reuniões na quarta e quinta-feira e os planos permanecem inalterados, disse a autoridade. O funcionário não estava autorizado a discutir o assunto publicamente e falou sob condição de anonimato.

Entretanto, um funcionário do Capitólio disse à Associated Press que a comunidade de inteligência detectou um aumento de “conversas” terroristas até agora em 2010 – isto é, conversas e mensagens que sugerem um possível nível elevado de actividade ou planeamento.

Mas vários disseram não ter conhecimento de nenhuma nova ameaça específica que tenha levado à ação britânica. Em vez disso, observaram que os britânicos tinham reduzido o seu nível de ameaça há vários meses e provavelmente estavam a aumentá-lo para reflectir o nível de ameaça do governo dos EUA.

Todas as autoridades norte-americanas falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizadas a discutir publicamente informações estrangeiras.

O sistema de alerta de cinco níveis da Grã-Bretanha – que começa em “baixo” e passa por “moderado”, “substancial” e “severo” antes de atingir “crítico” – é semelhante ao sistema dos EUA de alertas sobre terrorismo codificados por cores.

O governo britânico baixou o nível de alerta para “substancial” em julho sem explicar a decisão. O nível foi “crítico” pela última vez em Junho de 2007, depois de as autoridades terem frustrado ataques com carros armadilhados contra uma discoteca de Londres e um aeroporto escocês.

Nos Estados Unidos, o nível de alerta para o sector da aviação está actualmente em “laranja”, indicando um elevado risco de ataques terroristas. Não mudou desde 2006, depois que foram descobertos planos terroristas para explodir aviões a jato vindos da Grã-Bretanha a caminho dos EUA. O nível de alerta para o resto do país está em “amarelo”, indicando um risco significativo.

A decisão da Grã-Bretanha de aumentar o seu alerta de ameaça terrorista ocorreu no momento em que a Índia submetia os passageiros das companhias aéreas a exames de segurança adicionais e os agentes aéreos eram colocados nos voos. A Índia colocou os seus aeroportos em alerta máximo em meio a relatos de que militantes ligados à Al Qaeda planejavam sequestrar um avião.