MIRISSA, Sri Lanka – Países asiáticos cansados da guerra estão planejando novas guloseimas para os viajantes em uma tentativa de lucrar com um “dividendo da paz”.
Os governos estão se esforçando para substituir imagens de conflito por ofertas de férias dos sonhos, desde observação de baleias no Sri Lanka a caminhadas de lazer no Nepal, meditação em Bali e golfe no Camboja.
As praias douradas do Sri Lanka, juntamente com plantações de chá e antigos locais religiosos, atraíam visitantes há muito tempo - mas os números caíram à medida que décadas de guerra atormentavam a ilha tropical em forma de lágrima.
Quando as forças do governo reivindicaram a vitória contra os rebeldes separatistas Tamil Tiger em maio, os chefes do turismo começaram a trabalhar, lançando uma campanha intitulada “Sri Lanka: Pequeno Milagre”, para polir sua imagem pós-guerra.
Uma das novas atividades destinadas a vender o país como destino diversificado é a observação de baleias, focada nos mamíferos gigantes que frequentam as margens da ilha entre dezembro e abril.
O biólogo marinho britânico Charles Anderson diz que o número de baleias azuis e cachalotes e sua proximidade da costa tornam a ilha uma atração natural para o crescente número de ecoturistas.
“O Sri Lanka tem um enorme potencial para ser um destino de baleias”, disse Anderson, das Maldivas, que estuda as baleias do Oceano Índico há 25 anos.
Dileep Mudadeniya, diretor-gerente do Departamento de Promoção de Turismo do Sri Lanka, estima que a campanha promocional ajudará a aumentar as chegadas de turistas em pelo menos 20% para 500,000 visitantes em 2010.
“Temos uma imagem que foi desafiada por alertas de guerra e viagens. Agora a guerra acabou. Há muito interesse em nós e veremos uma recuperação em novembro”, disse Mudadeniya à AFP.
Outro país recentemente libertado das garras do conflito, o Nepal, também espera que a paz traga os turistas de volta e procura tentá-los com uma nova “Trilha do Himalaia” que percorre todo o país.
O número de turistas que viajam para o Nepal caiu durante uma guerra civil de 10 anos entre o exército e os rebeldes maoístas, que terminou em 2006.
Mas no ano passado um recorde de 550,000 pessoas visitaram o estado do Himalaia depois que governos estrangeiros relaxaram seus avisos de viagem.
Autoridades de turismo dizem que esperam atrair um milhão de visitantes até 2011 e estão se concentrando em algumas das áreas menos desenvolvidas do país, onde poucos estrangeiros se aventuraram.
“Estamos apostando no dividendo da paz”, disse Aditya Baral, diretora do Conselho de Turismo do Nepal.
“Existem muitas áreas inexploradas no oeste e leste do Nepal e desta vez estamos tentando o nosso melhor para encorajar as pessoas a visitar as áreas onde poucas pessoas viajaram.”
Um plano – ainda em seus estágios iniciais – envolve a criação de uma “Trilha do Himalaia”, levando os caminhantes a algumas das partes mais remotas do país.
A trilha ligaria caminhos já usados pela população local para transportar mercadorias e gado e levaria três meses para ser concluída – com a maioria dos visitantes a percorrê-la em etapas.
Mesmo a violência intermitente pode arruinar o comércio turístico de um país, como o balneário indonésio de Bali aprendeu às suas custas depois que os ataques a bomba de militantes islâmicos em 2002 e 2005 mataram um total de cerca de 220 pessoas.
Os primeiros bombardeios de Bali reduziram as chegadas de turistas estrangeiros à ilha em 70% – e levaram anos para retornar.
O secretário-geral do Conselho de Turismo de Bali, Anak Agung Suryawan Wiranatha, disse que a ilha se apresentou como um refúgio de paz para combater as consequências negativas dos bombardeios.
“Agora promovemos Bali como um destino pacífico e espiritual. Promovemos ioga e meditação na ilha”, disse Wiranatha.
“Agora o turismo de saúde e os spas estão crescendo. Eles são os favoritos dos turistas do Japão e da Coreia.”
Mas não é fácil reconstruir o turismo em um país que sofreu violência constante, como o Camboja, onde até dois milhões de pessoas morreram sob o regime brutal do Khmer Vermelho na década de 1970.
Décadas de conflitos civis terminaram em 1998, e o turismo é agora uma das poucas fontes de divisas para a empobrecida nação do sudeste asiático.
Embora o Camboja agora atraia mais de dois milhões de visitantes estrangeiros por ano, a maioria fica apenas brevemente para ver o antigo complexo de templos de Angkor Wat, listado como Patrimônio da Humanidade.
“Precisamos de tempo para (mudar nossa imagem)”, disse à AFP Ho Vandy, co-presidente do grupo de trabalho de turismo do Camboja.
O governo lançou no ano passado uma campanha internacional “Kingdom of Wonder” promovendo as praias, o ecoturismo e a cultura do país.
Mais de 20 ilhas foram designadas para desenvolvimento, disse Vandy, enquanto um novo aeroporto na costa de Sihanoukville deve ser inaugurado ainda este ano.
Outros planos incluem um parque de caça para caçadores endinheirados na remota província de Ratanakiri, no norte da selva, e vários campos de golfe de luxo em todo o país.
Nada ilustra o custo da violência e o valor da paz na região asiática tão claramente quanto as situações contrastantes no vale do Swat no Paquistão e na Caxemira indiana.
Os turistas estão retornando à Caxemira, uma vez descrita por um imperador visitante do século 17 como um “paraíso na terra”, enquanto a violência militante na região de maioria muçulmana diminui para seu nível mais baixo desde 1989.
Em 1988, mais de 700,000 turistas visitaram a Caxemira, mas o número diminuiu drasticamente à medida que a insurgência se intensificou. Agora a maré parece estar mudando novamente, com mais de 380,000 visitantes nos primeiros sete meses de 2009.
Não muito longe, o vale do Swat, no Paquistão, era a joia da coroa do turismo do país e conhecido como a “Suíça do Paquistão” – até que militantes do Taleban este ano invadiram cidades e vilarejos em uma tentativa de fazer cumprir a lei da sharia.
Não é apenas Swat que foi atingido por insurgentes – mais de 2,000 pessoas foram mortas em ataques ligados ao Talibã em todo o Paquistão nos últimos dois anos, assustando todos, exceto os turistas estrangeiros mais intrépidos.
O Paquistão ganhou 16 bilhões de rúpias (200 milhões de dólares) com 800,000 visitantes em 2007. Menos de 400,000 visitantes vieram em 2008, trazendo apenas oito bilhões de rúpias, e os números devem ser ainda menores este ano.
“O terrorismo realmente nos afetou muito”, disse à AFP o ministro do Turismo, Ataur Rehman.
“Iniciamos nossos esforços para atrair turistas de todo o mundo, pois a situação no Swat e em outras áreas está estável agora e nos permitirá novamente torná-los zonas turísticas atraentes”, disse ele.
Mas o Relatório de Competitividade de Viagens e Turismo de 2009 do Fórum Econômico Mundial colocou o Paquistão na posição 113 de 130 países, e as autoridades dizem que há um longo caminho a percorrer até que Swat retorne à sua antiga glória.
Até lá, é provável que os turistas se voltem para os países que já deixaram seus conflitos para trás, para experimentar as novas tentações oferecidas.
