ESTOCOLMO – Espera-se que voos turísticos de curta duração para o espaço comecem a ser lançados a partir do norte da Suécia em 2012, disse quarta-feira uma das empresas envolvidas no projecto.
“Esperamos que os primeiros voos turísticos partindo dos Estados Unidos comecem por volta de 2011 e que Kiruna (no norte da Suécia) seja o próximo cerca de um ano depois, em 2012”, disse à AFP a porta-voz da Spacesport Suécia, Johanna Bergstroem-Roos.
Os voos serão operados pela Virgin Galactic, de propriedade do magnata britânico Sir Richard Branson, que primeiro enviará clientes pagantes a cerca de 110 quilômetros (70 milhas) acima da terra, a partir do Novo México, nos Estados Unidos.
A Virgin Galactic disse terça-feira que assinou cinco agências de viagens nórdicas que estarão autorizadas a vender bilhetes para os lançamentos nos EUA e na Suécia, que custarão inicialmente 200,000 dólares (153,000 euros) por peça, embora o preço provavelmente desça. ao longo do tempo.
“Esperamos que Kiruna se torne a principal plataforma de lançamento da Europa para voos turísticos”, disse Bergstroem-Roos, salientando que a cidade localizada a cerca de 145 quilómetros (90 milhas) a norte do Círculo Polar Ártico é o lar do Centro Espacial Esrange desde 1966.
“Os voos suborbitais que serão enviados com turistas são os tipos de voos que já realizamos a partir de Kiruna, embora hoje enviemos voos sem tripulação muito mais acima, até 800 quilómetros”, disse ela.
“Somos verdadeiramente experientes quando se trata de missões espaciais.”
Kiruna também já é um magnata dos turistas de aventura e vida selvagem ansiosos por ver fenômenos naturais como a Aurora Boreal e o Sol da Meia-Noite, ficar no vizinho Ice Hotel ou partir em passeios de esqui, trenós puxados por cães ou scooters de neve.
“Esperamos que se uma pessoa de uma família que vem aqui quiser voar para o espaço, talvez os outros membros da família se inscrevam para outras experiências”, disse Bergstroem-Roos.
Quase 300 bilhetes já foram vendidos para os curtos voos espaciais turísticos, disse ela, acrescentando que, embora dinamarqueses, finlandeses e suecos estivessem entre os compradores, a maioria dos atuais detentores de bilhetes não quereriam esperar pelo início dos lançamentos de Kiruna e iriam optar por voar dos Estados Unidos.
“A maioria das pessoas quer ser a primeira”, disse ela.
