Honolulu tem a praia de Waikiki, Omaha tem uma história pioneira (e a casa de Warren Buffett) e Charleston tem ruas de paralelepípedos com carruagens puxadas por cavalos. Então, o que esses 3 lugares diversos têm em comum?

Todas essas cidades dos EUA têm menos de 1 milhão de habitantes e são consideradas as melhores das melhores, fazendo parte da lista das 10 melhores cidades pequenas da América pela Resonance Consultancy, uma consultora em turismo, imobiliário e desenvolvimento econômico.

Consideradas um destino turístico ou não, todas essas pequenas cidades começaram em algum lugar. Antes de Orlando, Flórida, se tornar o lar do Walt Disney World, era simplesmente conhecido por suas laranjas, e Las Vegas não era nada mais do que uma parada em uma rota de correio da costa oeste dos Estados Unidos.

Então, como a cidade número 1 de Honolulu - especificamente Waikiki - começou?

De meados ao final de 1800, Waikiki serviu como um retiro de férias para a realeza do reino que mantinha residências na área, desfrutando de passeios a cavalo ao luar, emocionantes corridas de canoa e brincadeiras despreocupadas no oceano.

Os visitantes estrangeiros começaram a visitar Waikiki na década de 1830, e uma estrada foi construída na década de 1860, junto com um bonde e bondes no final da década de 1880. Antecipando-se a um aumento no número de visitantes após a anexação, o Moana Hotel foi inaugurado em 1901, acomodando hóspedes europeus ricos. Visitar celebridades como Bing Crosby, Shirley Temple, Groucho Marx, Clark Gable e Carol Lombard agraciaram Waikiki e muitos como Frank Sinatra, Joe DiMaggio e Amelia Earhart ficaram no famoso Moana, selando sua reputação como um destino de primeira classe.

Em 1907, sob a chamada “Comissão de Recuperação de Waikiki”, o desenvolvimento do turismo estava a todo vapor com o alargamento das ruas, construção de pontes e drenagem dos lagos com patos, arrozais e manchas de taro que formavam a aquicultura de Waikiki. Em 1927, novas oportunidades recreativas começaram a surgir: o Waikiki Natatorium War Memorial e o Zoológico de Honolulu, enquanto ao mesmo tempo o atleta olímpico havaiano Duke Kahanamoku apresentava ao mundo o esporte moderno do surfe.

Hoje, Waikiki está em plena floração, com hotéis de classe mundial como Hilton, Sheraton e Hyatt, todos recebendo turistas em sua famosa praia e nas icônicas encostas da cratera Diamond Head. Hoje, há o Kapiolani Park de 500 acres, o Aquário de Waikiki e o International Marketplace, juntamente com alguns dos melhores restaurantes e casas noturnas mais badaladas do Havaí.

Mas talvez a melhor coisa sobre Waikiki é que tudo isso está a uma curta distância. O trecho ao longo da famosa Avenida Kalakaua que abriga a famosa praia, hotéis, restaurantes e lojas tem cerca de 2 milhas de comprimento com bancos, pavilhões, grama, árvores e, claro, o Oceano Pacífico atuando como lugares excelentes para quebrar ao longo do caminho.

As 50 melhores cidades foram determinadas com base em critérios que incluíam: a qualidade das artes, cultura, restaurantes e vida noturna; principais instituições, atrações e infraestrutura; prosperidade económica; e promoção por meio de histórias, referências e recomendações compartilhadas online.

E as 10 melhores cidades dos EUA (população de menos de um milhão) são: