Seychelles e COVID-19: Futuro Incerto

O surto e a disseminação do coronavírus COVID-19 estão pressionando as autoridades locais em Seychelles a avaliar o impacto econômico, especialmente no turismo, que é o principal pilar da economia do país.

A Seychelles News Agency entrevistou Sherin Francis, o Chefe do Executivo do Seychelles Tourism Board, para descobrir como isso está impactando a indústria do turismo nas Seychelles.

P: O coronavírus está causando impacto no número de visitantes que vêm às Seychelles?

Sherin Francisco (SF): Por enquanto, não diria muito. Mas, tendo em vista que estamos com alguma incerteza sobre o que o futuro nos reserva, podemos dizer que devemos ser cautelosos, pois existe o risco de sofrermos um impacto.

P: A situação está afetando o principal mercado das Seychelles?

SF: Sim. O primeiro mercado que sofre impacto direto é a Itália. O número de visitantes da Itália caiu para 17 por cento em comparação com o mesmo período do ano passado. Era um mercado que começava a florescer, e a indústria do turismo recuperou a confiança após reveses econômicos. Depois disso, Seychelles se tornou um destino de viagem preferido para os italianos.

Não apenas estamos perdendo visitantes, mas também tivemos que cancelar algumas atividades no local, como nossas feiras comerciais na Itália. Quaisquer atividades que envolvam agrupar uma grande multidão foram canceladas. Novamente, estamos perdendo nossa receita.

P: Como o Conselho de Turismo das Seychelles está lidando com a situação atual?

SF: Estamos monitorando a situação e vimos que há outros dois mercados afetados pelo vírus - Alemanha e França. Já existem países como Israel que proibiu a entrada de alemães e franceses em seu território. Por enquanto, não há anúncio feito dos dois países; se isso acontecer, terá um impacto em nosso país.

P: Você acha que as Seychelles seriam capazes de recuperar esses mercados se a situação melhorar?

SF: É difícil dizer quando você tem muitas incertezas. Por enquanto, as chegadas de turistas nas Seychelles continuam positivas e os operadores locais dizem que não estão a sentir realmente o efeito. Talvez se nos próximos três meses a situação for controlada, especialmente nos mercados importantes para as Seychelles, talvez nas grandes férias europeias, que normalmente é verão, possamos recuperar os números. Isso significaria que, quando o vírus fosse reduzido, precisaríamos ser mais agressivos em nossa estratégia de marketing.

P: Como é para os agentes que trabalham nos países afetados pelo vírus?

SF: Isso é difícil para eles. É seu sustento. Dizem que há muitos cancelamentos e não estão a ser devolvidos o dinheiro que utilizaram para fazer reservas em hotéis. As pessoas têm medo de viajar. Estamos pedindo às operadoras que sejam um pouco mais flexíveis em suas decisões de não reembolsar, pois as pessoas podem relutar em reservar seus hotéis com antecedência. Um grande revés é que, se vivemos na incerteza, os hotéis podem ser forçados a reduzir suas tarifas.

P: Qual é o efeito da situação nos operadores turísticos locais?

SF: Da mesma forma que os hotéis estão sendo afetados, acredito que todos os operadores de turismo terrestre estão sendo afetados. Quando os visitantes cancelam suas férias, os voos, hotéis e todos os serviços também são cancelados. A partir de então, eles perdem a receita que deveria ser arrecadada. Se esse surto se agravar de acordo com os dados do Banco Central das Seychelles, perderemos US $ 1,500 em média por turista. Mas não devemos perder a fé, pois não é a primeira vez que enfrentamos e vencemos uma situação como esta.

P: Há alguma negociação sendo feita para reembolsar os turistas que tiveram que cancelar suas reservas nos hotéis?

SF: Não podemos realmente ir diretamente para isso. Como Conselho de Turismo das Seychelles, estamos incentivando os estabelecimentos de turismo a serem mais flexíveis com suas políticas. Esta é uma situação mundial e nem todos os países estão cooperando. Por exemplo, tínhamos uma delegação indo para a ITB (feira de turismo de Berlim), mas cancelamos, e a maioria dos hotéis não está preparada para fazer o reembolso.

P: E quanto a cancelamentos de voos?

SF: Novamente, isso funciona da mesma maneira. Depende da política de cancelamento da companhia aérea. Existem companhias aéreas que são mais flexíveis do que outras. Eles podem não estar reembolsando o dinheiro, mas estão oferecendo aos clientes o adiamento de seus voos sem nenhum custo. Alguns deram aos clientes a chance de também mudarem de destino.

Quanto à Air Seychelles, que acaba de cancelar dois voos, isso não terá grande impacto no seu funcionamento. Por exemplo, o cancelamento de voos para a África do Sul não terá um grande impacto, pois eles não estão em sua alta temporada de viagens. Porém, é importante ressaltar que embora estejamos perdendo no mercado internacional, também temos um mercado interno que tem que traçar estratégias para compensar as perdas.

P: A França ainda não está na lista de países onde os viajantes são proibidos de e para as Seychelles; que efeito isso teria se chegasse a esse ponto?

SF: Não sabemos o que pode acontecer. Informações diárias estão chegando. Hoje, podemos estar bem, mas as coisas no dia seguinte podem não estar. O número de infecções também continua aumentando na França. Espero que as Seychelles não cheguem a um ponto em que tenham de proibir os cidadãos franceses de viajar para as Seychelles. Espero que não.

A indústria do turismo é muito frágil. É uma indústria sustentável se soubermos gerenciá-la e desenvolvê-la. Por envolver viagens, quaisquer que sejam os problemas, seja saúde, estabilidade financeira ou política, isso desestabilizará o setor.

P: Quais estratégias de marketing estão sendo adotadas para conter o impacto negativo do surto?

SF: Somos muito limitados em termos de estratégias de marketing por causa da incerteza que existe. Atualmente, todos os visitantes que chegam ao nosso país representam um risco. Precisamos buscar continuamente maneiras de atrair visitantes, pois é nossa principal indústria que impulsiona a economia.

Nossa principal estratégia é ter como alvo países onde temos voos diretos e não são afetados pelo surto. Neste momento, as pessoas não querem transitar em outros hubs, pois estão expostas com maior risco de contrair o vírus. Por outro lado, estamos pensando em maneiras de se recuperar assim que o vírus entrar em tendência de queda. Seremos mais agressivos em nossa comunicação.

P: Se o vírus tiver uma tendência de queda, as Seychelles se recuperariam financeiramente?

SF: Neste momento, a situação financeira do país está um pouco estressada. Por enquanto, precisamos nos priorizar internamente. Verificaríamos nossas despesas. Iríamos explorar nossos próprios recursos primeiro. Onde acharmos que precisaríamos de ajuda, buscaríamos o apoio do Ministério das Finanças.