O próximo estágio de desenvolvimento da companhia aérea de baixo custo do Sudeste Asiático AirAsia está se movendo para um campo que tem sido amplamente ignorado por outras companhias aéreas até hoje: mercados secundários. Com a recessão diminuindo as perspectivas de crescimento em seus principais hubs, a AirAsia aproveita a oportunidade para conquistar mercados de cidades secundárias. Até agora, apenas Cebu Pacific se mudou para mercados secundários nas Filipinas com dois novos hubs em Cebu e Davao. No entanto, ambos os mercados ainda não são atendidos pela AirAsia.
Olhando para as transportadoras tradicionais na região, é improvável que a AirAsia enfrente qualquer concorrência séria no futuro próximo. Na Tailândia, a Thai Airways cogitou a ideia – sob pressão do governo – de ter dois hubs regionais (em Chiang Mai e Phuket). A companhia aérea finalmente se retirou das duas cidades, pois não conseguiu obter lucro.
A mesma história aconteceu com a Malaysia Airlines (MAS), que cortou o número de seus serviços internacionais de Kota Kinabalu e Kuching (Borneo), bem como de Penang após sua reestruturação em 2006. Desde então, a MAS lançou uma subsidiária de baixo custo, Firefly, que tem um pequeno hub em Penang. No entanto, nos últimos 18 meses, a companhia aérea abriu principalmente novas frequências do antigo aeroporto de Kuala Lumpur em Subang.
Nos últimos três anos, a AirAsia já desenvolveu redes abrangentes ponto a ponto de Kuching, Kota Kinabalu e Johor Bahru na Malásia. Sua nova meta é estabelecer mais quatro hubs, desta vez em Phuket (Tailândia), Penang (Malásia), além de Bandung e Medan (Indonésia). A chegada de 14 novos Airbus A320 irá principalmente para suas subsidiárias tailandesas e indonésias. Fora de Phuket, a Thai AirAsia tem como alvo destinos na China e Hong Kong. Já ligada a Bangkok, Jacarta e Medan, Penang está ganhando novas rotas para Macau e em breve para Cingapura.
Na Indonésia, a eliminação de um imposto fiscal para residentes indonésios fixado em um milhão de rupias por viagem (US$ 95) certamente estimulará a demanda por transporte aéreo. Bandung Com uma população de mais de dois milhões de habitantes, Bandung e Medan parecem mercados ideais para o crescimento da operadora de baixo custo.
Medan é provavelmente a que mais deve lucrar com a estratégia da AirAsia. A cidade é o centro econômico mais importante de Sumatra e até agora só está conectada a Kuala Lumpur, Penang, Cingapura e Hong Kong. Também carece de voos diretos para a maioria dos maiores destinos da Indonésia, como Bali ou Surabaya. Um novo aeroporto deve ser inaugurado até o final deste ano, dando uma capacidade há muito esperada para 7 milhões de passageiros em sua primeira fase de desenvolvimento. O crescente poder de compra na Indonésia, o forte apoio da comunidade empresarial em Penang e boas previsões para o futuro do turismo de Phuket – mas não antes de 2010 – são elementos determinantes para a estratégia da AirAsia.
O grande risco da presença da AirAsia em mercados secundários é uma dependência excessiva dos aeroportos à transportadora de baixo custo. Nos últimos cinco anos, a chegada da AIrAsia já se traduziu no fim da presença de outras transportadoras nas rotas internacionais.
