JOANESBURGO – O Ministério do Turismo da África do Sul ordenou uma investigação às alegações de que os preços dos hotéis no Campeonato do Mundo são excessivamente elevados, a segunda investigação oficial sobre uma possível manipulação de preços ligada à primeira edição africana do torneio de futebol mais prestigiado.
As alegações preocuparam os operadores hoteleiros e outros do sector do turismo da África do Sul, que convocaram uma conferência de imprensa na terça-feira para as negar, um dia depois de o Ministro do Turismo, Marthinus Van Schalkwyk, ter anunciado uma investigação oficial.
Membros do Conselho Empresarial de Turismo da África do Sul, um grupo industrial, disseram estar certos de que uma investigação independente provaria que a maioria deles não está a praticar fraude.
Os líderes empresariais apelaram aos sul-africanos para não aproveitarem os visitantes do Campeonato do Mundo, dizendo que a fraude impedirá o regresso dos turistas.
Jabu Mabuza, presidente do conselho de administração da empresa estatal de desenvolvimento do turismo da África do Sul e executivo-chefe de uma cadeia nacional de hotéis e casinos, disse que a África do Sul tem hotéis, restaurantes e atracções sofisticados que rivalizam com os de qualquer parte do mundo. Ele disse que a estratégia não tem sido comercializar o país como barato, mas como um lugar onde o viajante pode obter uma boa relação custo-benefício.
“É bastante perturbador para nós… que haja pessoas que alegadamente triplicaram os preços”, disse recentemente aos jornalistas. “É muito míope. Eu acho que é, francamente, estúpido.”
Ninguém contesta que os preços serão mais elevados durante a Copa do Mundo, mas a questão é o que é razoável.
“Nas últimas semanas temos notado alegações de que os estabelecimentos de alojamento na indústria do turismo não são responsáveis e estão a inflacionar excessivamente os preços”, disse o ministro do Turismo num comunicado na segunda-feira. “Até agora a nossa impressão foi que este não é o caso, mas acreditamos que deveria ser investigado e os resultados da investigação tornados públicos.”
A porta-voz do ministério, Ronel Bester, disse na terça-feira que era muito cedo para dizer que medidas poderiam ser tomadas se os preços fossem considerados muito altos. A investigação será conduzida por uma empresa privada, a Grant Thornton, que fornece análises de risco, serviços financeiros e outros serviços às empresas sul-africanas e tem monitorizado de perto as tendências económicas do Campeonato do Mundo.
A investigação sobre os preços dos hotéis surge na sequência de uma investigação anunciada no final do mês passado sobre se as companhias aéreas sul-africanas estão a conspirar para inflacionar os preços durante o mês do Campeonato do Mundo que começa a 11 de Junho. tem um tribunal com poderes para impor multas e outras penalidades. Keitumetse Letebele, porta-voz da comissão, disse que ainda não está claro quando a investigação da companhia aérea será concluída.
Uma verificação na Internet mostrou que um voo de Joanesburgo para a Cidade do Cabo que custaria 870 rands na terça-feira custaria 1,270 num dia após o início da Copa do Mundo. Um quarto num hotel de médio porte perto do aeroporto de Joanesburgo, que custaria 1,145 rands na terça-feira à noite, seria pelo menos um terço a mais durante a Copa do Mundo.
Os líderes empresariais do turismo disseram que os preços mais elevados reflectem uma maior procura. Eles disseram que mesmo que a Copa do Mundo caia durante o inverno sul-africano, geralmente a baixa temporada, ela será tratada como alta temporada por causa do torneio.
Mmatsatsi Marobe, diretor executivo do Conselho Empresarial de Turismo da África do Sul, reconheceu casos “esporádicos” de fraude, mas sublinhou que não foram generalizados.
“O mercado dita os preços que as pessoas cobram”, disse ela, e acrescentou um alerta para aqueles que acham que o mercado da Copa do Mundo pode suportar qualquer coisa: “Se você vai cobrar demais, adivinhe, seu quarto vai ficar vazio”.
Marobe aconselhou os consumidores a pesquisar, verificando a Internet e comparando o que as diferentes empresas de turismo estão oferecendo.
Jaime Byrom, presidente executivo da MATCH, encarregado pelo órgão regulador internacional do futebol de organizar acomodações durante as Copas do Mundo, apareceu ao lado de Marobe na entrevista coletiva de terça-feira.
Byrom disse que, em comparação com torneios anteriores na Europa, a Copa do Mundo deste ano não será barata. Os europeus habituados a atravessar a fronteira para assistir aos jogos terão de viajar muito mais longe, e isso custa mais. Ele também citou a força da moeda sul-africana.
Byrom disse que qualquer golpe na África do Sul não difere do que foi experimentado em outras Copas do Mundo. Ele contratou hotéis e pousadas sul-africanos para oferecer quartos aos torcedores da Copa do Mundo.
“Certamente recebemos preços justos e termos de negócios razoáveis que conseguimos repassar aos nossos clientes”, disse ele, chamando os relatos de fraude de exagerados.
“Uma vez divulgada, esta má notícia parece ter pernas muito longas.”
